Explorez les sentiers nouvellement cartographiés dans la plus grande forêt contiguë de Seattle

SEATTLE - Quiz pop : Quelle est la plus grande étendue de forêt contiguë à Seattle ?

Ce n'est pas Seward Park, Schmitz Preserve Park ou Ravenna Woods. Bonne réponse : la ceinture de verdure de West Duwamish s'étend sur 550 acres le long du flanc est de l'ouest de Seattle. Mais en tant que toile de fond de la ruche de l'industrie lourde le long de la voie navigable Duwamish, cela ressemble à une parcelle de verdure cachée à la vue de tous.

Hilly Seattle est parsemée de ceintures de verdure allant de Queen Anne à Capitol Hill. Ces zones naturelles sont trop escarpées pour être construites et servent de tampons végétaux entre les quartiers au sommet des collines et les routes très fréquentées en contrebas. Ces dernières années, des groupes civiques travaillant en tandem avec Seattle Parks and Recreation ont adopté des ceintures vertes et creusé des sentiers pour donner aux habitants de la ville un meilleur accès à ces espaces verts négligés, qui ont également attiré des campements pendant la crise des sans-abrisme de Seattle. Les pistes de vélo de montagne Cheasty Greenspace qui ont ouvert l'année dernière en sont un exemple.

West Duwamish Greenbelt Trails est le groupe entièrement bénévole qui dirige la construction, l'entretien et la restauration des sentiers de cette ceinture verte de l'ouest de Seattle, s'appuyant sur plus de deux décennies de plaidoyer et de gestion par différents groupes civiques.

Donner un sens à la navigation de cette colline boisée est devenu beaucoup plus facile à la fin de l'année dernière, lorsque le groupe a publié la première carte officielle des sentiers de la ceinture de verdure avec le soutien d'une subvention de 5 000 $ de bénévoles du Département des quartiers de Seattle. La carte peut être téléchargée sur st.news/Duwamish-Greenbelt et est également disponible sur l'application pour smartphone Avenza Maps.

"Nous conduisons quelques heures pour une randonnée, mais nous pouvons avoir une idée des bois et de la nature ici", a déclaré Judy Bentley, bénévole du groupe des sentiers, enseignante à la retraite du South Seattle College.

Ne vous laissez pas berner par l'emplacement en ville de ce réseau de sentiers : la randonnée dans la ceinture de verdure de West Duwamish n'est pas une promenade dans le parc. Les sentiers vont de surfaces nivelées en douceur, adaptées à une poussette de jogging ou à des fauteuils roulants avec des pneus robustes, à des pistes simples rugueuses impliquant des traversées de rondins sur des zones humides et des quasi-broussailles qui ne seraient pas déplacées dans l'arrière-pays des Cascades.

Heureusement, la carte du groupe indique la qualité des sentiers. Malheureusement, effectuer des boucles complètes ou des itinéraires point à point entraînera presque certainement des tronçons de sentiers plus aventureux, alors planifiez en conséquence.

Pour une boucle d'échantillonnage accessible de 2,5 miles de ce que la ceinture de verdure de West Duwamish a à offrir, commencez au South Seattle College. Le campus dispose d'un grand parking et est également desservi par la ligne de métro 125 (la nouvelle ligne RapidRide H s'arrête également à quelques pâtés de maisons).

Depuis le campus, dirigez-vous vers le sud et entrez dans le réseau de sentiers par une porte ouverte du lundi au vendredi de l'aube au crépuscule. Sinon, vous devrez faire un détour par la 16th Avenue Southwest et vous diriger vers le début du sentier à la 14th Avenue Southwest/Southwest Holly Street. Les points de départ convergent rapidement vers une route descendante de sentier amélioré qui plonge immédiatement dans les bois tandis que la ronce saumonée, le trille et les orties recouvrent le sol de la forêt. Descendez un ensemble d'escaliers en granit et passez devant des jeunes arbres de sapin de Douglas, signes des travaux de restauration effectués par Seattle Parks et des intendants forestiers bénévoles.

Dans un quart à un demi-mile, selon l'endroit où vous êtes entré, tournez à gauche sur le sentier principal nord-sud jusqu'à ce que vous atteigniez Lost Pond. Au printemps, la zone humide atteint un volume maximal avant de devenir marécageuse à la fin de l'été. Abritant des canards, des hiboux, des faucons et des rapaces, cette ancienne carrière de gravier (Klinker Sand and Gravel Co. était active ici au début du 20e siècle) témoigne de la régénération.

Le sentier amélioré se termine ici, alors soyez prêt à courir sur des bûches et à traverser des tronçons boueux sur des traversées de sentiers improvisées. Des bénévoles passionnés font de leur mieux pour garder les sentiers praticables sur des tronçons non améliorés, mais comptent souvent sur des utilisateurs de sentiers anonymes motivés à sortir une scie à chaîne lorsque des morts bloquent le chemin.

Avec des feuilles qui festonnent maintenant la canopée des arbres, la vallée de Duwamish est en grande partie enveloppée, mais la cheminée occasionnelle passe à travers, encadrée par des vues sur la cascade. Même si vous ne pouvez pas voir les cargos et les gares ferroviaires en contrebas, les bruits de l'industrie rivalisent avec le chant des oiseaux pour attirer votre attention.

Le sentier traverse éventuellement un sol mélangé à de la poussière de four à ciment qui a été utilisée comme remblai après une opération d'extraction de gravier et de sable. La poussière lixivie de l'arsenic, du plomb et du mercure dans la rivière en contrebas - l'une des nombreuses sources de pollution qui a valu à la voie navigable Duwamish une désignation Superfund par l'Environmental Protection Agency. Avec le soutien d'une subvention de conservation du comté de King, le groupe des sentiers a préparé une étude de faisabilité pour l'assainissement de l'environnement suffisante pour permettre la construction d'un sentier amélioré à travers ce tronçon pour se connecter au parc Puget au nord.

Pour l'instant, à environ 2 milles, faites un fer à cheval et tournez en montée sur votre gauche. Passez devant des ronces de mûres et émergez soudainement dans un champ au bord du jardin chinois de Seattle. La transition de la forêt sauvage à l'horticulture soignée est un contraste soudain, mais ces voisins partagent quelque chose en commun : le réseau de sentiers et le jardin sont des travaux en cours qui soulignent l'effort de plusieurs années pour transformer même un petit paysage.

Reposez-vous dans la cour apaisante du jardin (ouvert du mardi au vendredi de 10 h à 16 h, du samedi au dimanche de 10 h à 17 h), un produit de la relation ville sœur Seattle-Chongqing qui prévoit de construire un salon de thé, un nuage tour et atelier d'érudit.

Comme l'indique la carte, les points de départ des sentiers sont parsemés dans les altitudes supérieures et inférieures de la ceinture de verdure, alors explorez plus loin jusqu'au parc Pigeon Point ou au Riverview Playfield. Espérons que le prochain sur le dossier: Le sentier Ridge to River montera la montée verticale de la ceinture de verdure de la maison longue Duwamish jusqu'à l'école Pathfinder K-8. West Duwamish Greenbelt Trails a collaboré avec le conseiller tribal de Duwamish, Ken Workman, pour identifier et nommer des points de repère naturels, comme le groupe d'arbres Seven Cedars.

Travailler avec la tribu qui porte le nom de ce réseau de sentiers est une motivation primordiale pour le résident du quartier Paul West, qui travaille pour la ville de Mercer Island, pour consacrer son temps libre à son arrière-cour.

"Il était audacieux de situer la maison longue le long de la rivière", a-t-il déclaré. "La tribu a dit:" Nous allons adorer cet endroit même s'il a été marqué par l'industrie. C'est leur présence qui fait la différence."

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