Podcast #97 : Kris Blomback, directeur général de Pats Peak

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Kris Blomback, directeur général de The Mighty Pats Peak, New Hampshire

19 septembre 2022

Cliquez ici pour un aperçu des statistiques de montagne

Possédé par :La famille Patenaude

Pass affiliations :Col de l'Indy

Partenaires de pass réciproques :Aucun

Situé dans:Henniker, New Hampshire

Domaines skiables voisins les plus proches :Crotched (30 minutes), Mount Sunapee (30 minutes), McIntyre (30 minutes), Veterans Memorial (50 minutes), Ragged Mountain (50 minutes), Granite Gorge (50 minutes – retour prévu cette saison), Whaleback (50 minutes ), Gunstock (1 heure), Storrs Hill (1 heure),

Élévation de base :690 pieds

Altitude du sommet :1 460 pieds

Chute verticale :770 pieds

Skiable Acres:115 acres

Enneigement annuel moyen :100 pouces

Nombre de pistes :28 pistes, 9 sous-bois (17% double-noir, 12% noir, 21% intermédiaire, 50% débutant)

Nombre d'ascenseurs :11 (4 triples, 2 doubles, 2 tapis, 1 remorquage à barre en J, 2 remorquages ​​à poignée - voir le blog de l'inventaire de la flotte d'ascenseurs de Pats Peak)

Vivre à côté du Vermont, c'est probablement un peu comme être Hoboken. Belle ville, très bien situé, tous les avantages de la vie citadine, mais invisible dans l'orbite de l'île la plus célèbre de la Terre. Saviez-vous que la densité de population de Hoboken est environ le double de celle de New York ? Probablement pas. C'est bon. La plupart des gens ne le font pas. Personne ne se soucie de Hoboken.

C'est ainsi qu'il semble que l'intelligentsia du ski perçoive parfois New York, le Massachusetts et le New Hampshire, les trois États du ski bordant le Vermont. Quel que soit le hasard de la géologie et de la météorologie, le Pretentious Beer State possède la plupart des plus grands domaines skiables de la région et sa zone de neige la plus fiable : la Green Mountain Spine. Le long de ce bord se trouvent vos têtes d'affiche : Killington, Sugarbush, Mad River Glen, Stowe, Smugglers' Notch, Jay Peak. Si vous essayiez de me dire que ce sont les six meilleurs domaines skiables entre l'Atlantique et le Mississippi, je dirais probablement "OK" et j'irai manger mes Pop-Tarts.

Mais si The Storm n'était qu'un outil documentaire pour les lieux de vacances des New-Yorkais, j'aurais terminé ce projet il y a deux ans. C'est une grande maison du New Hampshire, et ça l'a toujours été : les chefs de Loon, Cannon, Gunstock, Waterville Valley, Whaleback et Ragged ont tous fait des apparitions en podcast. Pourtant, le décompte des entretiens dans le Vermont est de 15, même si je skie dans le New Hampshire aussi souvent que dans le Vermont. Il est clair que j'ai du travail.

Donc nous en sommes là. Un domaine skiable du New Hampshire avec les meilleurs attributs des domaines skiables du New Hampshire : axé sur le service et l'enneigement ; raide et varié; occupé car il est proche de tout; beaucoup d'ascenseurs; beaucoup de communauté et de tradition. Si vous ne pensez pas que tout cela rentre dans 115 acres, vous n'avez pas skié en Nouvelle-Angleterre. Le Mighty Pats Peak bloque le tout très bien.

Réaction à la vente de Jay Peak ; Ragged Mountain ; Pats Peak au début des années 90 ; une brève histoire de Pats Peak; La liste en 100 points de Blomback pour moderniser Pats Peak ; "quand vous exploitez un domaine skiable à 60 miles de l'océan Atlantique, elle a quelque chose à dire à ce sujet"; comment Pats Peak a survécu lorsque tant de stations de ski du sud du New Hampshire sont mortes ; la surcorrection qui a presque anéanti la compétition de Pats Peak ; le problème de la dette ; réflexions sur les retours en attente de Granite Gorge et Tenney; pourquoi le domaine skiable s'est surnommé "le puissant Pats Peak" ; savoir qui vous êtes; les skieurs experts en radin ; à qui appartient Pats Peak ; la valeur de l'autonomie; ce qui a retenu Blomback à Pats Peak pendant 31 ans ; Magic Mountain dans les années 80; pourquoi Pats achète des élévateurs d'occasion ; d'où viennent les ascenseurs actuels de Pats ; quels ascenseurs sont les prochains en ligne pour une mise à niveau et ce qui peut les remplacer ; le détachable du pauvre ; une histoire d'échecs d'ascenseurs à grande vitesse (non mécaniques) en Nouvelle-Angleterre ; la "longueur magique" d'un détachement ; les domaines skiables sont jonchés de demi-lunes mortes ; certains attributs uniques des ascenseurs Mueller ; si c'est pénible d'avoir des télésièges fabriqués par une demi-douzaine de fabricants différents ; pourquoi Vortex a rarement des remontées mécaniques même lorsque les triples du bas ont des attentes de 20 minutes ; comment Pats Peak écrase régulièrement ses plus grands concurrents dans le domaine de l'enneigement ; l'ambition audacieuse du domaine skiable de passer de rien d'ouvert à toutes les pistes ouvertes en 48h ; l'histoire, le but et l'expérience de Cascade Basin ; possibilités d'expansion supplémentaires de sentiers et de clairières; faire de la neige dans les clairières; pourquoi Pats Peak a été l'un des premiers à adopter Indy Pass ; Pats Peak est la troisième station balnéaire d'Indy la plus rachetée et je veux dire putain; pourquoi Indy attire tant de nouveaux visiteurs à Pats Peak ; une nouvelle raison de détester Liftopia ; Jour J Indy Pass à Pats Peak; réaction à l'entrée de Vail dans le New Hampshire; en concurrence avec le Northeast Value Epic Pass; "le ski est une expérience" ; la logique du sureffectif ; "le service et l'expérience sont ce qui distingue Pats Peak" ; et en concurrence avec le salaire minimum de 20 $ de l'heure de Vail.

Alors que l'Indy Pass s'est installé au cours des trois dernières années, un schéma intéressant a émergé : la Nouvelle-Angleterre écrase absolument le reste du pays en termes de rachats totaux. Au cours de la saison de ski 2020-21, six des 10 meilleures stations en nombre de skieurs Indy se trouvaient en Nouvelle-Angleterre. La saison dernière, ce nombre est passé à sept sur 10. Avec des hivers longs et froids; traditions de ski intergénérationnelles; et une densité de population incroyable, ces résultats n'étaient pas tant surprenants qu'ils confirmaient ce que tous ceux qui ont skié ici savent déjà : le Nord-Est aime skier.

Mais il y a des données dans les données et les surprises ne manquent pas. Ces sept domaines skiables de la Nouvelle-Angleterre ne s'empilent pas en fonction du dénivelé, de la superficie skiable ou des chutes de neige annuelles moyennes. Parfois, comme dans le cas de l'éternel Indy numéro un Jay Peak, les statistiques de montagne - en particulier 349 pouces de chute de neige annuelle moyenne - l'emportent sur la distance. Selon la norme statistique, personne n'est vraiment surpris de voir la vallée de Waterville de 2 020 pieds verticaux assise dans le deux points. Mais les hypothèses statistiques s'effondrent après cela, car au lieu que Cannon ou Saddleback de plus de 2 000 pieds revendiquent la troisième place, vous avez le Mighty Pats Peak, avec un tiers de la montée et beaucoup moins de neige.

Il y a quelques facteurs évidents qui contribuent au classement Indy du domaine skiable : Pats Peak est le domaine skiable de taille moyenne le plus facile à atteindre depuis Boston ; la montagne n'a eu aucune coupure de courant Indy Base Pass jusqu'à la saison à venir; Crotched, son concurrent le plus proche, a été limité en heures de fonctionnement et en terrain découvert l'année dernière ; il est ouvert tout le temps - près de 90 heures les semaines de pointe. Mais ces attributs seuls ne suffisent pas à expliquer comment une montagne de 770 pieds verticaux a terminé numéro trois sur 82 – 82 ! – Partenaires Indy Pass pour les rachats totaux la saison dernière.

On s'attendait à ce qu'une succession de bigfoots piétine Pats Peak à plat au cours des trois dernières décennies, nous dit Blomback dans le podcast. SKI, Peak Resorts, Vail. Mais les affaires n'ont jamais été aussi fortes. Le produit sur la neige n'a pas seulement beaucoup d'importance, il s'avère qu'il compte plus que tout.

J'ai déjà la mauvaise habitude de garder mes invités trop longtemps, mais, croyez-le ou non, il reste presque toujours des questions non posées à la fin de l'interview : pourquoi tous les sentiers de Pats Peak portent-ils le nom des vents ? Dans quelle mesure est-il important de conserver certaines Indes de la Nouvelle-Angleterre alors que Jay Peak rejoint un conglomérat ? Comment Vail peut-il s'assurer que Crotched est aussi bon que Pats Peak du point de vue de l'enneigement et du terrain découvert ? Comment se passe la vente des abonnements de saison ? Et ainsi de suite. D'une manière ou d'une autre, j'ai généralement le sens de les garder sous deux heures, mais cela découle davantage de la culpabilité liée au vol de temps que de tout sentiment de décence personnelle.

Je pense que j'ai mal prononcé "Patenaude" - le nom de famille des propriétaires du domaine skiable - à peu près de toutes les façons qu'il pourrait être mal prononcé au cours d'une entrevue d'une heure.

Comme vous pouvez l'imaginer, je possède beaucoup de forfaits de ski. Et malgré l'absence de bosse en ville, je peux en atteindre environ 150 en moins de cinq heures de route. Mes options pour un jour donné sont donc assez vastes. Alors que mes voyages - bien documentés sur Twitter, Instagram et la section "cette semaine au ski" de la mise à jour hebdomadaire - peuvent sembler aléatoires, je suis presque toujours à la recherche de la neige et des conditions. Qui, dans ce vaste rayon qui s'étend au large de New York, tire ? Sinistre? Ontario? L'épine verte de la montagne ? Les Blancs ? Et quel est le chemin de moindre résistance ? Si les Catskills sont martelés, il est peu probable que je me rende dans les Adirondacks. Si les Poconos ont leur décharge une fois tous les cinq ans, j'y vais. Presque n'importe quel domaine skiable peut offrir une journée mouvementée avec les bonnes conditions. Les arbres secrets s'ouvrent. Les sauts et les chutes sont plus indulgents. La glace s'évapore et pendant un après-midi, vous pouvez fermer les yeux* et faire semblant d'être dans l'Utah.

Mais parfois il ne neige nulle part. Et je dois encore skier chaque semaine parce que vous savez pourquoi. De décembre à janvier dernier, nous avons atteint une telle séquence infernale dans le Nord-Est. Le genre qui vous fait vous demander combien de temps une industrie dépendante de températures inférieures à zéro peut assembler des saisons durables. Les graisses étaient toutes dans divers états d'ouverture, mais bon nombre des petits étaient assis bruns et vides pendant la semaine de Noël. Personne n'offrait quoi que ce soit ressemblant à leurs cartes de sentiers.

Sauf Pats Peak. Ouvert à cent pour cent d'ici le premier jour de 2022. Et pourquoi ? C'était étrange. Son altitude de base est de 690 pieds. La montagne se trouve dans le sud du New Hampshire, en dehors des principales ceintures de neige. Contrairement à Crotched de taille similaire, juste en bas de la route, il n'appartient pas à une CorpCo qui peut hélicoptère dans la neige du Wasatch. C'est juste une bosse locale de 770 pieds détenue et exploitée par des locaux.

Et pourtant, il est régulièrement le premier domaine skiable de la Nouvelle-Angleterre à ouvrir son menu complet pour la saison. Comment? "Nous plaisantons souvent sur le fait que nous sommes un système d'enneigement artificiel avec un domaine skiable attenant", me dit Blomback. Allez-y et vous le verrez. C'est ce que j'ai fait en janvier. Et là : une puissance de feu inimaginable pour l'enneigement. Pistolet à tout moment où les températures le permettent. De jour comme de nuit, les télésièges tournent ou tournent au ralenti. Un panache de poudre blanche jaillit des collines brunes tenaces qui l'entourent.

Et devine quoi? Le ski est assez bon aussi. Depuis le parking, le domaine skiable éclate, lignes de pente apparentes. Des ascenseurs partout. Dans l'arrière-cour, un module caché, Cascade Basin, comme un deuxième domaine skiable miniature à part entière. Glades caché tout autour. En semaine, tout est à vous. Jusqu'à la fin de l'école. Ensuite, il appartient aux enfants. Des bus pleins d'eux, apprenant, faisant la course, s'amusant. Au baselodge, et l'un des meilleurs bars du ski en Nouvelle-Angleterre.

N'oubliez pas de faire votre réservation Indy Pass en premier. L'ère de l'information a été bonne pour le puissant Pats Peak. Les rapports météorologiques et de sentiers en temps réel ont montré clairement qui maîtrise le jeu de la fabrication de neige. Pats Peak n'est pas le seul tueur à neige du New Hampshire. Mais je dirais qu'il n'y a personne de mieux. Je ne suis pas le seul. L'endroit s'est garé pour la première fois la saison dernière. Blomback et son équipe se sont rapidement adaptés, limitant les créneaux Indy Pass et ramenant le système de réservation de la saison Covid. Cette année, Pats Peak aura pour la première fois des coupures de courant Indy Base. Mais cela n'aura pas d'importance à la mi-décembre lorsque les gros bombardiers seront ouverts à 5% et que Pats Peak ouvrira quotidiennement de nouveaux terrains.

Blomback note qu '«à un moment donné, dans le sud du New Hampshire, nous avons perdu King Ridge, Ragged, Whaleback, Crotched, Temple, Highlands et Pinnacle». Ragged, Whaleback et Crotched sont évidemment de retour, et Pinnacle orchestre son deuxième retour sous le nom de Granite Gorge. Mais voici un petit aperçu des autres :

Chute verticale : 775 pieds ; Remontées mécaniques : 2 triples, 1 double, plusieurs téléskis

C'était un super petit domaine skiable qui a commis l'erreur que presque tous les super petits domaines skiables ont commise dans les années 80 : il a décidé que l'enneigement artificiel était une mode. Puis il est tombé mort. Ce qui est vraiment important à propos de King Ridge, c'est qu'il possède la plus grande carte de sentiers jamais imprimée (vers 1994):

Chute verticale : 600 pieds ; Remontées mécaniques : 1 quadruple, 1 double

Ce petit spot, juste en bas de la route de Crotched, a fonctionné pendant 63 saisons avant de fermer en 2001. Le quad se trouve maintenant à Nashoba Valley, selon New England Ski History. L'État a acheté ce qui restait du domaine skiable en 2007 et l'a laissé retomber dans la nature.

Chute verticale : 700 pieds ; acres skiables : ; Remontées mécaniques : 1 triple, 2 barres en T, 1 poney, 1 tyrolienne

Highlands était un domaine skiable de la fin des années 60 au milieu des années 90. Aujourd'hui, c'est la seule zone réservée aux vélos de montagne desservie par des remontées mécaniques en Nouvelle-Angleterre (les autres proposent toutes du ski en hiver). Celui-ci, situé à quelques minutes de la I-93, semble être un bon candidat pour rouvrir le ski à un moment donné, peut-être avec une concentration sur les parcs.

Alors que Peak Resorts a ressuscité Crotched, alors mort depuis longtemps, en 2003, ils n'ont pas tout ressuscité. Le domaine skiable était autrefois une opération à deux faces, composée de Crotched East et West (également connu sous le nom d'Onset ou Bobcat). West est aujourd'hui Crotched. East se trouve juste à côté, sans ascenseur, en train de disparaître. Je doute que Vail ait l'ambition de le faire revivre, même s'il pourrait certainement utiliser la capacité supplémentaire. Entrejambe vers 1988 :

Et voici ce qui survit aujourd'hui :

De même, Magic Mountain, dans le Vermont, possède un domaine skiable abandonné à l'arrière (que vous êtes toujours autorisé à skier, bien que les remontées mécaniques aient disparu depuis longtemps). Voici à quoi ressemblait l'endroit dans sa forme ultime des années 1980, lorsque Blomback y travaillait :

Magique aujourd'hui :

Blomback et moi avons discuté du phénomène de la double chaise Vortex, qui se termine juste à côté des triplets Hurricane et Turbulence, mais a rarement une ligne, même lorsque les deux autres sont sauvegardés pendant 20 minutes. Ceci, dit Blomback, est dû au fait que les charges doubles au-dessus de la loge, plutôt que de continuer les 50 pieds verticaux jusqu'à la vraie base de la chaise Peak. Le même phénomène se produit partout, mais le cas similaire dont nous avons discuté était celui des chaises Locke et Barker de Sunday River. Locke, un triple, a rarement une ligne, tandis que Barker – un quad à grande vitesse – a souvent des lignes plus longues que le cycle gestationnel de plusieurs espèces de mammifères. Pourquoi? Je ne sais pas. Il y a beaucoup de croisement de terrain entre les deux ascenseurs. La principale différence est que l'on est plus rapide (et les coureurs réquisitionnent souvent de gros morceaux de Locke). Je me suis toujours demandé ce qui se passerait si Sunday River faisait tomber la station de chargement de Locke à côté de Barker. À moins qu'ils ne le transforment en un ascenseur à grande vitesse, je ne peux pas imaginer que cela aurait beaucoup d'importance - ce qui me convient, car je ferai le tour de l'ascenseur lent sans file d'attente toute la journée :

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