Smugglers' Notch prévoit une interconnexion en télécabine avec Stowe ; "Pas de discussions" sur Vail Buying Smuggs

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Considérez la Nouvelle-Angleterre en 2017. Pas d'Epic Pass. Pas de pass Ikon. Dans le Vermont, Jay Peak, Smugglers 'Notch, Stowe, Bolton Valley, Mad River Glen, Sugarbush, Burke, Okemo, Bromley et Magic étaient tous indépendants ou faisaient partie de petites entreprises qui possédaient deux ou trois domaines skiables. Seuls Mount Snow (Peak Resorts), Stratton (Intrawest) et Killington and Pico (Powdr) appartenaient à des conglomérats extérieurs à l'État.

Puis tout a changé, soudainement et probablement pour toujours. Vail a acheté Stowe en 2017, Okemo l'année suivante et Mount Snow l'année d'après. Alterra s'est matérialisé à partir des cendres d'Intrawest et a acheté Sugarbush, unissant cela plus Stratton, Killington et Pico sur son Ikon Pass. L'année dernière, Pacific Group Resorts, basé dans l'Utah, a récupéré Jay Peak. Les skieurs de l'extérieur de l'État qui laissaient tomber le Vermont dans leur algorithme de saison de ski avaient soudainement un choix beaucoup plus simple que de basculer entre les statistiques et les options d'hébergement dans les 15 000 domaines skiables de l'État : Epic, Ikon ou Indy, que Jay, Bolton , et Magic ont tous rejoint.

Cette réorganisation rapide des blocs de construction de base de la saison de ski d'un skieur a posé un problème au propriétaire de Smugglers 'Notch, Bill Stritzler.

« La question pour un indépendant comme Smugglers est devenue : qu'est-ce qu'un indépendant va faire ? Stritzler a déclaré vendredi dans une interview avec The Storm Skiing Journal. "Comment allons-nous survivre, prendre soin de nos clients, prendre soin de ceux qui possèdent des maisons ici, prendre soin des employés dans ce nouvel environnement ? Notre équipe en interne se demandait 'comment allons-nous survivre quand nous sommes encerclés par des géants qui ont des capitaux extraordinaires à investir que nous n'avons pas ? Quelles sont les choses que nous pourrions être capables de faire qui nous permettraient de continuer à être compétitif ?"

La réponse, Stritzler et son équipe ont décidé, était une gondole. Situé à seulement un demi-mile du sommet de Sterling Mountain, principalement intermédiaire de Smuggs, se trouve le sommet de Stowe's Spruce Peak. Les skieurs patinaient entre les deux stations depuis des décennies. Pourquoi ne pas relier les deux montagnes - toutes deux largement considérées parmi les meilleurs domaines skiables de la Nouvelle-Angleterre - avec une remontée rapide et moderne ? Une sorte d'Alta-Snowbird – ou du moins de Solitude-Brighton – de l'Est ? Deux propriétaires, une expérience de ski interconnectée.

"Nous avons la possibilité de créer ce que nous pensons être une expérience de ski et de glisse tout à fait unique en reliant ces deux stations", a déclaré Stritzler. "Je ne crois pas au marketing de cette façon, mais tout ce que vous avez à faire est de compter les sentiers, la superficie et les élévations, et très vite vous arrivez à la conclusion que si vous pouvez offrir aux invités de Smugglers la possibilité de profiter également de ce Stowe a à offrir, et vous pouvez offrir les deux dans une sorte de combinaison grâce à un ascenseur de connexion, eh bien, maintenant, tout à coup, vous n'êtes pas aussi nerveux à propos de toute la consolidation en cours, car vous avez quelque chose à répondre."

Alors Stritzler a appelé Bobby Murphy, qui était à l'époque directeur général de Stowe (Vail l'a récemment promu au poste de directeur de l'exploitation de Beaver Creek). Smuggs paierait pour toutes les études environnementales et les conceptions initiales, s'occuperait de l'autorisation d'un ascenseur pour traverser le terrain appartenant à l'État qui sépare Spruce de Sterling. Stritzler, qui a possédé et travaillé chez Smuggs pendant des décennies, avait longtemps poussé des plans similaires avec l'ancien propriétaire de Stowe, AIG, et les différents gestionnaires de la montagne. Le plus proche qu'il ait jamais obtenu était un sentier damé de courte durée à travers Sterling Pond. Mais à Vail Resorts, Stritzler a enfin trouvé un partenaire consentant.

La planification a commencé il y a six ans, selon The Morrisville News & Citizen, qui a annoncé la nouvelle du projet de gondole jeudi matin à la suite d'une demande de documents publics auprès de l'État du Vermont. La télécabine, que Stritzler a déclaré que la station avait planifiée avec Doppelmayr, chargerait 26 cabines près du sommet du Sterling double de Smuggs et du Sensation Quad de Stowe, suivant une ligne de neuf tours traversant le sommet. La capacité serait de 1 200 skieurs par heure :

Lorsque la nouvelle du projet de gondole a éclaté jeudi, des spéculations en ligne ont éclaté sur le fait que le projet d'ascenseur préfigurait l'achat par Vail de Smugglers 'Notch. Stritzler insiste sur le fait que l'ascenseur ne signifie rien de tel.

"Je peux vous dire, sans avoir à passer le test du visage rouge, qu'il n'y a pas de discussions et qu'il n'y a pas eu de discussions avec Vail ou avec les responsables de Stowe au sujet de ce que nous ferions si nous obtenions des approbations pour cet ascenseur, " a déclaré Stritzler à The Storm. "Nous n'avons pas d'arrangements de clin d'œil. Nous n'avons pas d'arrangements écrits. La seule communication que nous avons eue avec Stowe concerne la préparation du matériel pour déterminer si nous allons ou non pouvoir avoir un ascenseur. C'est tout. "

Les deux stations n'ont pas encore discuté de la manière ou de la possibilité d'offrir un billet de remontée commun. Il existe un précédent pour un domaine skiable appartenant à Vail qui négocie avec ses voisins: la station Andermatt-Sedrun de Vail, en Suisse, propose un billet commun avec Disentis voisin. Stritzler n'a pas exclu la possibilité que Smuggs rejoigne l'Epic Pass en tant que station partenaire, mais a déclaré qu'aucune discussion sur le sujet n'avait eu lieu.

La construction de l'ascenseur est loin d'être assurée. Les responsables de l'État examinent toujours la proposition. Une fois approuvé, la construction de l'ascenseur prendrait deux ans, afin d'éviter la construction pendant la saison de reproduction de la grive de Bicknell, une espèce en voie de disparition. Stritzler dit que les tours perturberaient "plus ou moins un acre de terrain" et que Stowe et Smuggs donneraient conjointement 164 acres directement adjacents à la forêt.

Stritzler anticipe et est prêt à relever les défis environnementaux. Il reconnaît également les grandes différences de caractère entre les deux domaines skiables. Pendant des décennies, il a cultivé une expérience très spécifique de Smugglers' Notch : se concentrer sur les familles, sur le toilettage, sur la fabrication de neige, sur la construction d'un sentiment d'appartenance. Les télésièges, dont deux font plus d'un mile de long et datent des années 1960, sont tous des doubles à prise fixe. Smuggs ne prévoit aucune mise à niveau des ascenseurs pour compléter la nouvelle télécabine. L'accent, dit Stritzler, serait d'ajouter à l'expérience Smuggs sans la compromettre.

Si l'ascenseur est approuvé, cela donnerait à Smuggs "l'occasion de s'asseoir et de parler à Stowe du besoin - pas seulement du besoin commercial, mais de nos besoins émotionnels pour nous assurer que nous ne laissons pas nos clients à long terme derrière nous. la poussière quand cela, si cette transaction devait avoir lieu », a déclaré Stritzler. "Et nous sommes en interne, nous parlons, s'il semble que l'accord serait préjudiciable à nos employés, nos invités ou nos détenteurs d'abonnements de saison, le ferions-nous quand même? Et la réponse claire dans mon équipe est ' non.' On s'en irait."

Qu'est-ce que cela signifierait pour Stowe et Smugglers' Notch de se connecter par ascenseur ? Cela compromettrait-il une montagne ou l'autre ? Ou la terre entre eux? Une interconnexion aussi ambitieuse peut-elle se produire dans le Vermont, avec ses lois environnementales strictes, et en 2023, alors que tout le monde proteste tout le temps ? Voici un aperçu plus approfondi de l'ascenseur proposé et de ce que cela signifierait pour deux des plus grands domaines skiables de la Nouvelle-Angleterre.

Les représentants de Vail Resorts ont refusé de commenter cet article, renvoyant toutes les questions à l'équipe de Smugglers' Notch.

Ci-dessous, le saut des abonnés payants : Pouvons-nous enfin tuer le récit stupide et faux "Les domaines skiables de la Nouvelle-Angleterre n'ont pas de dénivelé" ? ; Un regard approfondi sur Stowe, Smuggs et le nord du Vermont ; apaiser les écologistes et les skieurs ; une histoire des liaisons avec les domaines skiables ; d'éventuels systèmes conjoints de billets de remontées mécaniques ; et plus.

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