Planifiez votre visite au parc national des montagnes Guadalupe

Il n'y a pas d'hôtels dans le parc, seulement trois terrains de camping aménagés. Le terrain de camping de Pine Springs, près de la base de Guadalupe Peak et du principal centre d'accueil, compte 20 tentes et 13 sites de camping-car parmi les genévriers et les chênes broussailleux, avec un magnifique décor de montagne. Un site de tente est accessible, tout comme un site de camping-car.

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Pour plus de solitude, dirigez-vous vers le terrain de camping Dog Canyon du côté nord du parc, dans un canyon calme et arboré sous les parois des falaises qui offrent une pause contre le vent. Il dispose de neuf tentes et de quatre emplacements pour camping-cars. Le terrain de camping Frijole Horse Corral est un camping de groupe à proximité de l'autoroute avec des corrals à l'usage des cavaliers.

Tous les terrains de camping manquent d'eau ou de branchements électriques, et ils ont des toilettes mais pas de douches. Ils se remplissent souvent, surtout au printemps et à l'automne, il est donc recommandé de réserver (recreation.gov). Les sites individuels coûtent 20 $ par nuit à Pine Springs et Dog Canyon; 60 $ par groupe par nuit chez Frijole Horse.

De plus, 10 terrains de camping de l'arrière-pays comptent 60 emplacements de camping. Vous devez obtenir un permis pour les utiliser au centre d'accueil principal. Il y a des frais de réservation de 6 $ et des frais de loisirs de 6 $ par personne et par nuit.

Faire de la randonnée : La randonnée est l'une des activités les plus populaires du PNGM, et lacer vos bottes vous donnera l'expérience par excellence du parc. Vous avez beaucoup d'options, avec 80 miles de sentiers sillonnant le terrain. Faites votre choix entre une promenade facile dans la nature et une randonnée en quad d'une journée sur Guadalupe Peak, où le gain est énorme - une vue depuis le sommet du Texas.

"Pour beaucoup de visiteurs, ce qui rend le parc spécial aujourd'hui, c'est le défi qu'il représente. Ils veulent se prouver ce qu'ils peuvent et ne peuvent pas faire", déclare Barr.

Périodiquement, des randonnées guidées spéciales sont proposées, y compris des randonnées au clair de lune vers les dunes du bassin salé, ainsi que des promenades guidées dans l'histoire et la nature. Consultez le calendrier des événements en ligne et au siège du parc.

Pour quelque chose de court et facile, empruntez le Pinery Trail, un sentier pavé accessible aux fauteuils roulants qui commence juste à l'extérieur du centre d'accueil des visiteurs de Pine Springs. Le sentier mène aux ruines d'une ancienne gare de diligences de Butterfield Overland, autrefois relais sur la route postale de 2 800 milles reliant Tipton, Missouri, à San Francisco. Debout à côté des vestiges des parois rocheuses, il est difficile d'imaginer ce que cela devait être de conduire une diligence à l'époque. À une vitesse moyenne de 6 mph, le voyage a duré trois semaines. Des panneaux le long du sentier décrivent la vie végétale du désert environnant, un assortiment de végétation épineuse qui semble prêt à poignarder, gratter ou piquer quiconque s'approche trop près. C'est le seul sentier ouvert aux animaux de compagnie (s'ils sont en laisse.)

Un autre sentier pavé facile, le Manzanita Spring Trail d'un demi-mile, aller-retour, commence au parking de Frijole Ranch, un ancien ranch de bétail à 1,5 miles au nord-est du principal centre d'accueil, dans les limites du GMNP. Le sentier traverse un ancien verger et mène à un bassin peu profond qui attire les oiseaux toute l'année. Continuez alors que le sentier se transforme en terre et en moins d'un mile, vous atteindrez Smith Spring, avec de l'ombre et plus d'oiseaux.

L'un des attraits les plus populaires du GMNP est McKittrick Canyon, une zone réservée à la journée dans la section nord-est du parc avec le sentier McKittrick Canyon de 10,9 milles. Pendant quelques semaines chaque automne, les visiteurs affluent ici pour admirer les érables, les chênes et d'autres arbres alors qu'ils exhibent des manteaux voyants de pourpre et d'orange. Pendant les quatre premiers milles, le sentier suit un lit de ruisseau, généralement sec, qui serpente à travers un canyon. Vous aurez l'impression de quitter un monde et d'entrer dans le suivant en passant d'un terrain désertique épineux parsemé de cactus et de yuccas à un fourré ombragé de genévriers, d'érables à grandes dents et de pins pris en sandwich entre des collines envahissantes. C'est plus humide dans le canyon, et plus frais aussi. À environ 2,3 miles, vous passerez devant une ancienne cabane. Continuez et vous verrez des flaques d'eau, une autre cabane abandonnée et une grotte dégoulinant de formations noueuses qui ressemblent à quelqu'un qui y a empilé des poignées de boue. Installez-vous à l'une des tables de pique-nique dans l'alcôve ombragée et imprégnez-vous du cadre luxuriant, qui n'a rien à voir avec le sol désertique du parc. De nombreux randonneurs d'une journée font demi-tour à la grotte, mais le sentier continue, devenant raide et accidenté alors qu'il grimpe à plus de 2 000 pieds sur son chemin jusqu'à McKittrick Ridge. Finalement, il rejoint un autre long chemin, le Tejas Trail.

Pour une autre randonnée unique, optez pour le sentier facile menant au sable blanc étincelant des dunes du bassin salé. Vous devrez vous rendre du côté sud-ouest du parc pour vous rendre au début du sentier et au dernier kilomètre de la route Williams qui vous y amène est de l'argile. Depuis le parking, il y a un mile et demi sur un sentier ensoleillé et exposé jusqu'aux dunes, ce qui pourrait vous rappeler l'une des scènes de désert de la série Star Wars. (Ne vous inquiétez pas, pas de wookies ici.)

Mangez vos Wheaties si vous décidez de vous attaquer au Guadalupe Peak Trail, une randonnée d'une journée sur le plus haut sommet du Texas. Vous gagnerez 3 000 pieds au cours de la randonnée aller-retour de 8,4 miles, qui commence près du principal centre d'accueil. Le premier tronçon est le plus raide, mais les vues de plus en plus époustouflantes atténuent l'inconfort. Les passionnés de photographie aiment planter des tentes dans le petit camping à un mile du sommet, puis se réveiller tôt pour admirer le lever du soleil depuis le sommet. Lorsque le ciel est clair, le désert s'étend dans toutes les directions comme une couverture gris-vert froissée loin en dessous. Pendant que vous êtes là-haut, pensez à ceci : trois hommes paraplégiques ont fait le voyage en 1982, roulant leurs fauteuils roulants robustes et personnalisés (et rampant dans certaines sections) jusqu'au point culminant de l'État.