Le petit véhicule électrique bolivien donne aux médecins un ascenseur pour leurs visites à domicile

LA PAZ, Bolivie -- Par un récent matin froid, le Dr Carlos Ortuno a sauté dans une petite voiture électrique pour aller voir un patient à la périphérie de La Paz, la capitale bolivienne, sans savoir si le véhicule serait capable de supporter la pente raide , rues sinueuses de la ville d'altitude.

"Je pensais qu'en raison de la topographie de la ville, cela allait avoir du mal, mais c'est un excellent grimpeur", a déclaré Ortuno à propos de son expérience au volant d'un Quantum, le premier véhicule électrique jamais fabriqué en Bolivie. "La différence avec un véhicule à essence est énorme."

La visite à domicile d'Ortuno à bord d'une voiture de la taille d'une voiturette de golf faisait partie d'un programme parrainé par le gouvernement qui amène des médecins aux patients vivant dans des quartiers éloignés du centre-ville. Le programme "Doctor in your house" a été lancé le mois dernier par la municipalité de La Paz à l'aide d'une flotte de six véhicules électriques fabriqués par Quantum Motors, le seul producteur de voitures électriques du pays.

"C'est une idée pionnière. Elle aide à protéger la santé des personnes dans le besoin, tout en protégeant l'environnement et en soutenant la production locale", a déclaré le maire de La Paz, Ivan Arias.

Le programme pourrait également aider à stimuler Quantum Motors, une entreprise lancée il y a quatre ans par un groupe d'entrepreneurs qui pensent que les véhicules électriques transformeront l'industrie automobile en Bolivie, un pays riche en lithium, où l'essence importée bon marché et subventionnée est toujours la norme.

Construit comme une boîte, le Quantum ne se déplace pas à plus de 35 mph, peut être rechargé à partir d'une prise domestique et peut parcourir 50 miles avant une recharge. Ses créateurs espèrent que la voiture de 7 600 $ aidera à raviver les rêves d'une économie alimentée au lithium et fera des voitures électriques quelque chose que les masses adopteront.

"La mobilité électrique prévaudra dans le monde entier au cours des prochaines années, mais ce sera différent selon les pays", déclare Jose Carlos Marquez, directeur général de Quantum Motors. "Tesla sera un acteur dominant aux États-Unis, avec ses voitures rapides et autonomes. Mais en Amérique latine, les voitures seront plus compactes, car nos rues ressemblent plus à celles de Bombay et de New Delhi qu'à celles de Californie."

Mais la quête de l'entreprise pour stimuler la mobilité électrique dans le pays sud-américain a été difficile. Au cours des quatre années qui ont suivi la sortie de ses premiers véhicules électriques, Quantum Motors a vendu à peine 350 voitures en Bolivie et un nombre non divulgué d'unités au Pérou et au Paraguay. La société devrait également ouvrir une usine au Mexique plus tard cette année, bien qu'aucun autre détail n'ait été fourni sur l'étendue de la production là-bas.

Pourtant, le pari de Quantum Motors sur les voitures à batterie est logique en ce qui concerne les ressources de la Bolivie. Avec environ 21 millions de tonnes, la Bolivie possède la plus grande réserve de lithium au monde, un composant clé des batteries électriques, mais elle doit encore extraire – et industrialiser – ses vastes ressources de métal.

En attendant, la grande majorité des véhicules en circulation sont toujours alimentés par des combustibles fossiles et le gouvernement continue de déverser des millions de dollars pour subventionner le carburant importé qu'il vend ensuite à moitié prix sur le marché intérieur.

"La Quantum [voiture] est peut-être bon marché, mais je ne pense pas qu'elle ait la capacité d'une voiture à essence", déclare Marco Antonio Rodriguez, un mécanicien automobile à La Paz, bien qu'il reconnaisse que les gens pourraient changer d'avis une fois que le gouvernement met fin aux subventions à l'essence.

Malgré les défis à venir, les fabricants de la voiture Quantum espèrent que des programmes comme "Medico en tu casa", qui devrait doubler de taille et s'étendre à d'autres quartiers l'année prochaine, aideront à stimuler la production et à produire plus de véhicules électriques dans la région. .

"Nous sommes prêts à grandir", a déclaré Marquez. "Notre inventaire a été épuisé jusqu'en juillet."

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