Épidémie de vols de convertisseurs catalytiques à Chicago : comment opèrent les voleurs, ce que vous pouvez faire

Les voleurs de convertisseurs catalytiques ont frappé plus de 17 000 fois à Chicago depuis 2019. Et ils ne se font presque jamais prendre.

Selon une analyse du Chicago Sun-Times, seuls 34 de ces vols signalés – 0,2% – se sont terminés par une arrestation.

"Ils se contentent de compresser, de compresser et de scier le tout et de partir", explique Shannon Cason d'Edgewater, qui s'est fait voler un convertisseur catalytique en décembre. "Personne ne savait."

Les voleurs – souvent au niveau le plus bas des réseaux du crime organisé – ont frappé tous les quartiers de la ville.

Les remplacements et les réparations coûtent généralement entre 1 000 $ et 2 500 $. Cela représente plus de 17 millions de dollars perdus à cause des vols de convertisseurs catalytiques à Chicago depuis 2019.

La police essaie de poursuivre les équipes de coupeurs criminels et les acheteurs de métaux illicites, sans grand succès.

Une loi de l'Illinois promulguée l'année dernière visant les ventes de ferraille a à peine mis un frein au commerce illégal. Dans les mois qui ont suivi son entrée en vigueur, le nombre de vols a augmenté.

L'analyse du Sun-Times, basée sur les rapports du département de police de Chicago couvrant la période de janvier 2019 au milieu du mois dernier, montre que le nombre de vols a augmenté à l'automne 2021 et a explosé l'été dernier.

Et ces 17 806 rapports sous-estiment certainement le problème car de nombreuses victimes ne déposent jamais de plainte à la police et les rapports de certains vols qui ont dégénéré en violence ont été enregistrés différemment.

Cason n'a pas déposé de rapport de police lorsque la Toyota Prius de son ex-femme, qu'il avait proposé de surveiller pendant qu'elle était hors de la ville, a été prise pour cible par des voleurs dans son quartier calme d'Edgewater.

"Je vais démarrer sa voiture, et ça sonne juste terrible", dit-il. "C'est comme un moteur diesel ou quelque chose comme ça."

Les voleurs ont découpé le dessous de la voiture, causant des dommages de 1 500 $.

Shannon Cason se tient dans sa rue Edgewater, où des voleurs de convertisseurs catalytiques ont frappé une Toyota Prius en décembre.

Brian Ernst/Sun Times

Cason, un conteur et podcasteur professionnel, a transformé sa frustration en une performance pour l'émission "The Paper Machete" ce printemps au Green Mill à Uptown. Lorsqu'il a demandé qui avait été victime d'un vol de convertisseur catalytique, la moitié de l'assistance a levé la main.

Et, dit-il, "Certaines personnes ont dit qu'une fois qu'elles l'avaient réparé, elles l'avaient volé à nouveau."

Certains des pires quartiers de Chicago pour les vols de convertisseurs catalytiques, ajustés en fonction de la population, étaient : West Town, Avalon Park, Irving Park, Logan Square, North Center, le Lower West Side, Lincoln Square, le Near West Side, Jefferson Park et Avondale .

Autrefois opérant principalement la nuit, les voleurs de convertisseurs catalytiques à Chicago sont devenus effrontés, frappant des voitures pendant la journée dans des zones très fréquentées.

C'est arrivé à Tony Rivera, un policier à la retraite. Un vendredi matin de la fin avril, il s'est plongé dans son quartier Jewel près des avenues Ashland et Wellington à Lake View. Dix minutes plus tard, lorsqu'il est revenu à son Acura TL 2000 avec ses courses et qu'il l'a démarrée, il a entendu le rugissement d'un convertisseur catalytique manquant.

Rivera a eu de la chance. Il a un ami qui travaille dans un magasin de silencieux qui l'a réparé pour 525 $, 25 $ de plus que sa franchise d'assurance aurait été. Il n'a pas pris la peine de déposer un rapport de police.

"C'est aggravant", dit-il. "Tu te sens trahi. Mais c'est la vie."

Les forces de l'ordre et les experts de l'industrie disent que les voleurs savent quels modèles ils recherchent et vont parfois repérer les voitures qui sont régulièrement garées au même endroit.

Selon Carfax, ces véhicules figuraient parmi les véhicules les plus recherchés par les voleurs de convertisseurs catalytiques dans le Midwest l'année dernière :

Le service de données Carfax estime qu'environ 153 000 convertisseurs catalytiques ont été balayés dans tout le pays en 2022.

Les voleurs recherchent trois métaux précieux contenus dans les appareils : le platine, le palladium et le rhodium. Ceux-ci agissent comme des catalyseurs à l'intérieur du noyau en nid d'abeille, transformant les émissions d'échappement nocives comme l'oxyde d'azote et le monoxyde de carbone en gaz moins nocifs.

Depuis les années 1970, les convertisseurs catalytiques sont obligatoires pour tous les moteurs à combustion interne en vertu de la loi fédérale sur la qualité de l'air. Les voitures électriques n'en ont pas car elles ne produisent aucune émission.

Un convertisseur catalytique a un noyau en forme de nid d'abeille qui contient du platine, du palladium et du rhodium - trois métaux précieux qui aident à réduire les émissions nocives.

Brian Ernst/Sun Times

Les vols commencent par des "coupeurs", généralement des groupes de trois ou quatre jeunes hommes, souvent dans des véhicules volés, souvent armés.

Les vidéos capturant les crimes montrent généralement quelqu'un qui monte la garde tandis qu'un autre rampe sous la voiture avec une scie électrique pour couper le "chat" ou le "vert", argot pour convertisseur.

Ils sont partis en moins d'une minute.

Les coupeurs peuvent gagner entre quelques centaines de dollars et 1 500 dollars pour chaque convertisseur volé auprès d'un "acheteur intermédiaire" ou d'un intermédiaire, selon le véhicule, selon les experts. Certains prennent de la drogue en paiement.

Les intermédiaires créent de faux documents pour donner l'impression que les convertisseurs proviennent de sources légitimes, comme une voiture accidentée.

À partir de là, selon des documents judiciaires dans une récente affaire fédérale ciblant ce que les autorités qualifient de réseau national de vol de convertisseurs catalytiques, les convertisseurs volés sont vendus à des « principaux acheteurs », des entreprises qui extraient les métaux en poudre.

Les principaux acheteurs de cette affaire fédérale étaient étonnamment bien organisés, offrant des prix dynamiques basés sur la façon dont les métaux se négociaient à l'échelle mondiale et donnant aux équipes de coupeurs des informations en temps réel sur les modèles de véhicules à cibler, selon les autorités. Les Toyota Prius de 2004 à 2009 étaient particulièrement désirables.

Les convertisseurs volés passent par le « décannage », où les principaux acheteurs utilisent des machines spéciales pour écraser la structure à l'intérieur des convertisseurs afin d'extraire la poudre contenant les métaux précieux.

La poudre est vendue à des raffineries de métaux qui paient en fonction de la quantité de métaux précieux.

Les métaux finissent par être utilisés dans la production de produits chimiques et de plastiques ainsi que dans les appareils médicaux et dentaires, les traitements contre le cancer et l'électronique.

Le platine s'est récemment vendu pour environ 1 037 $ l'once ; palladium 1 429 $ l'once; et rhodium 6 300 $ l'once.

Le platine a atteint un sommet de 1 289 dollars l'once en février 2021. Le palladium, dont une grande partie est extraite en Russie, a atteint 3 307 dollars en février 2022. Le rhodium a atteint la somme exorbitante de 29 800 dollars l'once en mars 2021, soit 17 fois le prix de l'or.

Les consommateurs en paient le prix. Les réparations automobiles peuvent atteindre 5 000 $ pour les véhicules haut de gamme ou dans les cas où l'ensemble du système d'échappement doit être remplacé et l'électronique endommagée réparée, explique Robert Passmore, vice-président de l'American Property Casualty Insurance Association.

Sur les sites de médias sociaux, les vols de convertisseurs catalytiques sont une nuisance fréquemment signalée. Mais parfois, les vols dégénèrent en violence.

En août dernier, un homme de Rogers Park a été abattu de deux balles après avoir affronté des voleurs de convertisseurs catalytiques qu'il avait remarqués sous son véhicule dans le bloc 7200 de North Oakley Avenue.

En novembre, à West Lawn, une équipe de coupeurs a pulvérisé une maison près de la 69e place et de l'avenue South Lawndale avec 17 coups de feu après qu'un témoin a ouvert une fenêtre et leur a crié dessus. Personne n'a été touché, mais la famille a déclaré se sentir terrorisée.

Un homme de 58 ans qui vit près de Roscoe Village sur le côté nord et qui a été abattu deux fois en juillet dernier lorsqu'il a interrompu une équipe de voleurs décrit le traumatisme durable qu'il a vécu.

L'homme se trouvait dans son jardin avec ses chiens un jeudi ensoleillé lorsqu'il a entendu une scie électrique broyer du métal près de l'endroit où sa Toyota Prius 2015 était garée. Il a couru et a crié après le groupe de voleurs, qui semblaient être des adolescents.

"J'ai su exactement ce qu'ils faisaient, tout de suite, et je suis sorti sur le porche et j'ai dit spécifiquement:" Hé, éloigne-toi de ma voiture "", a déclaré l'homme, qui a accepté de parler à condition de ne pas être identifié. par peur des représailles. "Dès que j'ai dit cela, ils ont pointé une arme sur moi et ont commencé à tirer."

Un homme de 58 ans du côté nord a été abattu de deux balles après avoir affronté des voleurs de convertisseurs catalytiques en juillet dernier.

Brian Ernst/Sun Times

Touché à l'abdomen et à un pied, il s'est caché derrière un grand arbre et a ensuite trouvé un autre trou de balle, un coup qui, selon lui, aurait pu le tuer.

Un trou de balle peut être vu dans l'arbre devant la maison d'un homme du côté nord, où il s'est mis à l'abri des voleurs qui lui ont tiré dessus.

Brian Ernst/Sun Times

"J'ai d'abord ressenti celui dans mon pied, mais c'était comme une sensation si mineure avec l'adrénaline, puis j'en ai ressenti un dans mon abdomen, et j'ai su que je devais sortir de là."

Les voleurs ont pris la fuite. Les voisins sont venus en courant avec des serviettes pour le saignement jusqu'à ce qu'une ambulance arrive.

Son hospitalisation a coûté environ 40 000 $, dont il dit avoir dû débourser environ 800 $ après assurance.

L'homme promène ses chiens. Il dit qu'il se sent chanceux d'être en vie mais souhaite que les voleurs aient été arrêtés.

Brian Ernst/Sun Times

L'homme s'estime chanceux d'être en vie, mais il dit avoir vécu un stress post-traumatique. Il a cherché des conseils dans le cadre d'un programme financé par l'État pour les victimes et dit que cela l'a aidé.

Il reste frustré, cependant, que personne n'ait été arrêté.

"Les parents de mineurs qui commettent des crimes laissent tomber leurs enfants, et j'ai l'impression que ce n'est que la première étape d'une longue série d'échecs pour cet enfant", dit-il.

À Chicago, seulement 0,2% environ des rapports de vol liés au convertisseur catalytique à la police ont abouti à une arrestation, a constaté le Sun-Times – en ligne avec les arrestations ailleurs.

C'est frustrant pour Laura Poskus, qui a payé une franchise d'assurance de 500 $ plus 80 $ pour une voiture de location après qu'un équipage ait causé 3 700 $ de dommages à son Honda CR-V l'hiver dernier.

Laura Poskus était au travail lorsque des voleurs ont percuté son SUV.

Brian Ernst/Sun Times

Poskus était au travail à Avondale sur le côté nord vers 16 h 50 le 15 février lorsqu'elle a entendu un bruit provenant du parking où son véhicule utilitaire sport était garé. Elle a regardé dehors et a vu une berline Audi noire à côté de son véhicule et quelqu'un qui tripotait en dessous.

"J'ai vu le cochonnet et j'ai juste crié", a déclaré Poskus. "J'ai littéralement crié de colère."

Dans une vidéo capturée par des caméras dans le parking, l'équipage de quatre personnes attaque son SUV en moins de trois minutes. Ils jettent son convertisseur et leurs outils dans leur coffre, où un autre convertisseur scié est déjà rangé.

Quatre voleurs attaquent le SUV de Laura Poskus, comme le montre cette vidéo de surveillance.

Fourni

Poskus dit qu'elle a appelé le 911 et a été transférée à une personne dont "la première réponse a été:" Eh bien, vous devriez simplement le faire réparer "", dit-elle, que leur" système était en panne "et qu'ils ne pouvaient pas prendre de rapport.

Alors Poskus s'est rendue au poste de police, où elle dit, malgré le fait qu'elle ait un numéro d'identification inscrit sur le convertisseur volé, qu'on lui ait dit : "Je peux le mettre dans le rapport si vous le voulez."

Poskus s'interroge sur les gens qui ne peuvent pas se permettre une grosse réparation.

"Si quelque chose comme ça se produit que vous n'aviez pas prévu, vous devez le mettre sur une carte de crédit et vous effectuez des paiements dessus", dit-elle. "C'est comme ça que les gens se retrouvent dans ces horribles trous financiers."

La police de Chicago dit qu'elle est au courant de "plusieurs équipes organisées" mais qu'il est difficile d'attraper les équipes de coupeurs ou les convertisseurs de liens avec des victimes individuelles.

"Probablement notre plus grand obstacle est de les prendre en flagrant délit. C'est tellement rapide", déclare Andrew Costello, commandant des enquêtes centrales du département de police de Chicago.

Costello et Glen Brooks, le directeur de la police communautaire du département, soulignent la violence qui est souvent impliquée dans les vols et disent qu'ils travaillent avec le secrétaire d'État de la police de l'Illinois, le département du shérif du comté de Cook, les forces de l'ordre fédérales et d'autres pour poursuivre les voleurs et enquêter sur les intermédiaires et les entreprises de métallurgie.

"Nous ne considérons certainement pas cela comme un simple crime contre les biens", a déclaré Costello.

Brooks encourage les personnes qui sont témoins d'un vol de convertisseur catalytique à rassembler autant de détails que possible pour les donner à la police, mais pas à affronter les équipes armées.

"Je comprends la colère, je le comprends vraiment", a déclaré Brooks. "Mais cette colère ne vaut pas votre vie."

La police a procédé à des arrestations dans des cas où elle a remarqué un schéma de vol et attrapé des personnes avec des crics, des scies électriques et des convertisseurs de coupure. Le procureur de l'État du comté de Cook a poursuivi certaines affaires en tant que possession aggravée d'un véhicule volé, un crime, car voler une partie essentielle d'une voiture équivaut à prendre tout le véhicule.

Aussi rares que soient les arrestations, les sanctions consécutives ont été plus rares. Dans un cas l'année dernière, un voleur accusé d'avoir balancé sa scie et blessé un témoin qui tentait de l'empêcher de voler un convertisseur du côté sud-est a plaidé coupable de voies de fait et a été condamné à 60 jours de prison. Dans une affaire de 2020, la police a arrêté trois hommes qui avaient 10 convertisseurs de coupure et une scie électrique. Tous ont été accusés de délits et ont été condamnés à des peines allant de quatre jours de prison à la probation.

Le lieutenant Adam Broshous du secrétaire d'État de la police de l'Illinois, qui dirige le groupe de travail sur le vol d'automobiles de l'État de l'Illinois, a déclaré que les intermédiaires utilisés par les coupeurs avaient des relations avec des entreprises de ferraille corrompues.

Des agents infiltrés ont tenté de vendre des convertisseurs catalytiques à des marchands de ferraille suspects, mais ont été refoulés, dit Broshous, parce qu'"ils ne nous connaissent pas".

Les tentatives d'utiliser des voitures-appâts ou de surveiller les aires de stationnement pour attraper les coupeurs ont également échoué, dit Broshous : "Le problème pour les forces de l'ordre est que vous devez être au bon endroit au bon moment pour l'attraper. C'est très, très difficile."

Lieutenant Adam Broshous du secrétaire d'État à la police de l'Illinois

Fourni

Dans son affaire multi-États annoncée en novembre dernier, le FBI et les autorités de neuf États, de la Californie au New Jersey, ont accusé 21 personnes d'avoir exploité un réseau de voleurs, de revendeurs et de processeurs qui ont empoché 545 millions de dollars de convertisseurs volés entre 2019 et 2022.

Le directeur du FBI, Christopher Wray, a déclaré que le groupe "a gagné des centaines de millions de dollars dans le processus - sur le dos de milliers de propriétaires de voitures innocents".

L'agent spécial du FBI, Patricia Curran, déclare : "C'est un crime très facile, surtout au niveau de la rue. Cela prend moins d'une minute. Si vous en coupez plusieurs par nuit, vous pouvez gagner des milliers de dollars."

Après les cas très médiatisés, Curran dit que l'agence a entendu parler de certains coupeurs qui ont abandonné, disant que cela ne vaut pas le risque.

Le shérif du comté de Cook, Tom Dart, et le groupe de travail sur le vol d'automobiles de l'État de l'Illinois ont annoncé en mai des accusations de crime contre un homme du canton de Worth, selon eux, 612 convertisseurs catalytiques sur sa propriété près de Palos Heights, mais aucune licence pour les acheter, les vendre ou les recycler.

Le Hyundai Tucson de Mary Cowen a été touché l'année dernière à West Ridge, un point chaud du côté nord pour les vols de convertisseurs.

"Ils sont sortis à 3h30 du matin, quand tout le monde dort", raconte Cowen, un enseignant à la retraite, qui n'a pas porté plainte à la police.

Le convertisseur catalytique de Mary Cowen a été volé à son Hyundai Tucson alors qu'il était garé dans une rue de West Ridge l'année dernière.

Pat Nabong/Sun-Times

Les dommages se sont élevés à environ 700 $, dit Cowen, en partie couverts par une assurance.

La Hyundai Elantra 2012 du voisin de Cowen, James Biancofiori, est apparue dans une vidéo publiée par un autre voisin sur l'application de réseau social Nextdoor en mars. Dans la vidéo, un chien aboie et une alarme de voiture retentit alors qu'une équipe travaille pour prendre le convertisseur catalytique.

Biancofiori a payé de sa poche la réparation de 950 $.

"Je ne voulais pas que mes tarifs augmentent", dit-il.

Kim Griffin a fait une réclamation d'assurance mais a quand même payé une franchise de 500 $ lorsque son Hyundai Tucson 2013 a été frappé par des voleurs dans le parking du centre commercial Old Orchard à Skokie en novembre. Griffin, qui vit à Andersonville et travaille pour une organisation à but non lucratif, travaillait quelques heures à temps partiel dans un magasin du centre commercial.

"J'ai démarré ma voiture et ça a fait ce bruit horrible", dit-elle. "On aurait dit qu'il y avait un trou géant dans ma voiture."

La réparation a pris quatre jours, et Griffin dit : "Cela m'a coûté plus d'argent pour travailler ce jour-là que j'en ai gagné."

La Prius 2010 de Rick Garcia a également été touchée au travail. Garcia, qui vit à Edgewater, s'était garé devant son bureau sur West Ardmore Avenue en octobre. Les voleurs ont frappé entre midi et 15 h, causant plus de 2 500 $ de dégâts.

Garcia avait une franchise d'assurance de 1 000 $ et devait payer les trajets Lyft et Uber. Il s'attendait à voir ses primes d'assurance baisser lorsqu'il a eu 65 ans, mais cela ne s'est pas produit après avoir déposé la réclamation.

Il en a parlé sur Facebook et a reçu une avalanche de réponses.

"Tout le monde répondait - 'J'ai été touché il y a deux semaines.' "J'ai été touché." Les gens perdent du travail. Les gens perdent du temps. L'individu a toutes ces dépenses qui étaient inattendues à cause d'un seul acte. Ça s'accumule.

Selon les circonstances, les procureurs peuvent accuser les suspects de possession aggravée d'un véhicule volé ou de cambriolage d'une automobile, deux infractions plus graves que le vol, a déclaré David Williams, superviseur du procureur de l'État du comté de Cook.

Mais Williams dit à propos des convertisseurs catalytiques récupérés : "Être capable de l'adapter à la voiture, sauf de manière circonstancielle, est vraiment difficile."

L'Assemblée générale de l'Illinois a adopté une loi qui est entrée en vigueur le 27 mai 2022, ciblant les acheteurs de ferraille pour tenter de mettre fin au commerce illicite. La mesure oblige les marchands de métaux à conserver des enregistrements électroniques de toutes les transactions de convertisseurs catalytiques et interdit les ventes au comptant pour les convertisseurs de plus de 99 $.

Le représentant d'État La Shawn Ford, D-Chicago, qui a parrainé la loi, a déclaré: "Il y a une demande pour cela parce qu'il y a une demande de l'industrie de la ferraille. Ils font vraiment partie du problème."

En juillet 2022, deux mois après l'entrée en vigueur de la loi, les signalements de vols de convertisseurs catalytiques à Chicago ont atteint leur point culminant, avec 913 ce mois-là, soit une hausse de 314 % par rapport aux 291 de l'année précédente.

Les chiffres sont restés élevés tout l'été et l'automne derniers – bien au-dessus d'un an plus tôt – et n'ont commencé à baisser légèrement que ce printemps.

Broshous dit que certains États ont entièrement interdit les ventes au comptant de convertisseurs catalytiques. Il pense que le fait d'avoir un numéro de série estampé sur chaque convertisseur, un peu comme un VIN, pourrait dissuader les coupeurs de les prendre et rendre les ferrailleurs réticents à les acheter.

"La vraie solution pour cela va être au niveau du fabricant", dit-il.

Mais l'industrie automobile affirme que les voitures d'occasion - et non les véhicules neufs - sont le plus souvent ciblées, donc imposer des numéros de série sur les nouveaux convertisseurs n'a pas de sens. Certains fabricants ont commencé à repenser les voitures pour rendre les convertisseurs plus difficiles à voler.

L'Alliance pour l'innovation automobile, un groupe de l'industrie automobile, souhaite que tous les ferrailleurs soient tenus d'enregistrer la date de chaque achat de convertisseur catalytique et d'obtenir une copie de la pièce d'identité du vendeur, le VIN du véhicule d'où il provient et un titre ou une facture de vente prouvant le droit du vendeur de vendre la pièce.

L'Institut international des métaux précieux, un groupe industriel, fait pression pour une exigence de licence fédérale pour quiconque achète ou vend des convertisseurs catalytiques. Il pourrait être encore renforcé en ajoutant des règles anti-blanchiment et "connaître son client" comme celles que les banques doivent respecter, explique Steve Contreras du groupe.

Un autre groupe industriel, l'Institute of Scrap Recycling Industries, propose un service gratuit, ScrapTheftAlert.com, qui permet à la police de répertorier les vols de métaux dans leurs juridictions. Les recycleurs peuvent vérifier que les métaux qu'ils achètent ne figurent pas sur la liste.

Le service gratuit a récupéré environ 3,3 millions de dollars en métal volé, y compris des pièces de voiture, du cuivre, du laiton et d'autres métaux, a déclaré Todd Foreman, ancien chef de la police de Virginie et directeur de la sensibilisation des forces de l'ordre du groupe.

Les propriétaires de véhicules ont essayé de peindre leurs convertisseurs en rose ou d'inscrire des chiffres ou des mots sur leurs appareils dans le but de dissuader les vols.

Ambrosio "Red" Montaño, qui gère Value Plus Mufflers au 4321 N. Western Ave. à North Center, affirme que la plupart des voleurs ne sont pas arrêtés par la peinture rose. Pire, dit-il, certains propriétaires de voitures qui ont installé des pinces avec des câbles métalliques sur leurs convertisseurs se retrouvent avec des dommages plus graves : au lieu de scier uniquement le convertisseur, les voleurs couperont une section beaucoup plus grande et prendront le convertisseur, la pince et l'oxygène à proximité. capteurs.

Montaño dit qu'une meilleure façon de protéger le convertisseur est d'installer un grand bouclier métallique sur toute la zone. Ceux-ci sont vendus en ligne pour 100 $ et plus, personnalisés pour différents véhicules et installés dans les magasins automobiles.

"C'est beaucoup plus de travail pour eux de couper", dit-il. "Alors ils iront simplement à la prochaine voiture qui n'a pas de bouclier."

Ambrosio "Red" Montaño, directeur de Value Plus Mufflers à North Center, montre un bouclier métallique installé sur une Toyota Prius 2004 pour dissuader les voleurs.

Brian Ernst/Sun Times

Contributeurs : Frank Main, Jesse Howe

Envoyez un e-mail à la journaliste Stephanie Zimmermann à [email protected]

Scouts : les équipes de voleurs de convertisseurs catalytiques effectuent souvent des reconnaissances pour identifier les voitures garées à frapper plus tard. En haut de leur liste : les hybrides comme la Toyota Prius et les VUS, qui sont plus hauts par rapport au sol, ce qui facilite l'accès aux convertisseurs.

Cutters: Des équipes masquées - généralement un conducteur, quelqu'un pour soulever la voiture, une autre personne pour faire fonctionner la scie à batterie et un guetteur armé - peuvent voler un convertisseur en aussi peu qu'une minute et gagner jusqu'à 1 500 $, selon le véhicule .

Acheteurs intermédiaires : Ces intermédiaires paient les tailleurs avec de l'argent qu'ils obtiennent de plus haut dans la chaîne.

Acheteurs de base : ces entreprises d'achat de métaux achètent des convertisseurs en vrac, puis effectuent le « décaillage » pour extraire la poudre de métal de l'intérieur des appareils.

Raffineurs de métaux : Ces entreprises achètent la poudre extraite et la raffinent. Une fois qu'ils l'ont fait, il est impossible de savoir d'où proviennent le platine, le palladium et le rhodium séparés.

Utilisateurs finaux : les métaux extraits finissent par être utilisés comme catalyseurs dans la fabrication de produits chimiques, de plastiques, d'appareils médicaux, de traitements contre le cancer, de bijoux, etc.

Sources : Département de la justice des États-Unis, recherche Sun-Times