L'équipe du Garage 56 réfléchit sur la route vers la France

CONCORD, Caroline du Nord – Le vieil adage colonial "un, si par terre, deux, si par mer" aurait pu s'appliquer à la tâche d'acheminer tout l'équipement, les voitures, les pièces et les pièces du Garage 56 de Hendrick Motorsports à l'étranger. Les voitures ont été chargées, expédiées par fret aérien et arrivées en France. D'autres articles comme des boîtes à outils et diverses pièces et pièces sont arrivés plus tôt ce mois-ci par fret maritime.

Chad Knaus, vice-président de la compétition chez Hendrick Motorsports, supervise le projet. Il est plutôt satisfait de la façon dont le groupe Garage 56 a compris, parfois à la volée, et a tout préparé pour participer à la 100e édition des 24 Heures du Mans.

"Le plus grand apprentissage est à quel point je suis fier que Hendrick Motorsports puisse s'adapter aussi rapidement que possible à un produit différent", a déclaré Knaus. "Cette voiture se présente sans manuel d'instructions et certaines pièces se présentent sans savoir ce qu'elles étaient. Notre groupe de gars et de filles sait comment assembler cette chose de manière appropriée pour qu'elle puisse aller là-bas et effectuer et faire quoi il faut le faire. Je sais que nous avons des gens formidables, mais cela n'en est qu'un autre témoignage.

En mars 2022 au Sebring International Raceway, Hendrick Motorsports, en collaboration avec NASCAR, Chevrolet, IMSA et Goodyear, a annoncé son intention de participer à l'édition 2023 des 24 Heures du Mans en tant qu'entrée du Garage 56. L'équipe a reçu son invitation officielle pour l'événement en février et arborera le n ° 24 - un clin d'œil à un numéro de voiture légendaire dans l'histoire de Hendrick Motorsports et de NASCAR. Le Garage 56 a été introduit en 2012 en tant que classe spéciale à entrée unique pour les voitures innovantes. Il permet la créativité sans enlever une place dans la grille de départ traditionnelle.

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Jessica Hook, ingénieure en conception chez Hendrick Motorsports, a rempli le rôle de chef de cabinet de l'équipe grâce à son expérience dans les voitures de sport. Elle est ravie de mélanger ses deux mondes de course.

"Cela a été une excellente occasion de rencontrer de nouvelles personnes et de découvrir un nouveau programme", a déclaré Hook. "J'ai fait Le Mans et des courses de voitures de sport et NASCAR, mais jamais les deux en même temps. C'est juste une expérience d'apprentissage vraiment énorme."

Pour le responsable du programme Garage 56, Ben Wright, la possibilité de faire partie d'un événement aussi historique que Le Mans est un rêve devenu réalité.

"C'est une opportunité unique d'aller concourir dans une voiture au Mans", a déclaré Wright. C'est une affaire assez massive.

"… Chaque fois que vous construisez une nouvelle voiture, il y a tellement de choses à faire. Cela a été un défi mais aussi extrêmement gratifiant."CONNEXES: Les efforts du Garage 56 présentés dans EVO

La voiture, une version modifiée de la voiture de course Next Gen Chevrolet Camaro ZL1, a été officiellement dévoilée au Daytona International Speedway en février. Les systèmes et les composants de la Chevrolet Camaro ZL1 sont pour la plupart inchangés par rapport à la voiture qui court dans la série NASCAR Cup. Cependant, cette voiture aura des phares et des feux arrière pour les courses de nuit, une plus grande pile à combustible, des disques de frein en carbone et des pneus de course Goodyear Eagle spécialement conçus.

"Ça va être incroyable", a déclaré Hook en voyant la voiture du Garage 56 faire le tour du Mans. "J'y suis allé plusieurs fois et je n'ai jamais vu une voiture comme la nôtre là-bas. Je pense que tout le monde va l'adorer et une fois le moteur allumé, tout le monde va penser que c'est la chose la plus cool. Ça va être vraiment super de voir ces mondes entrer en collision."

Avant Le Mans, la gamme de pilotes du champion de Formule 1 Jenson Button, du septuple champion de la Cup Series Jimmie Johnson et du double vainqueur du Mans Mike Rockenfeller ainsi que du pilote / entraîneur suppléant Jordan Taylor (quadruple champion IMSA) a testé ensemble à quatre reprises. Les sessions ont eu lieu à Daytona en janvier, à Sebring en février et avril ainsi qu'au Circuit of The Americas en mars. Les quatre pilotes sont entrés et sortis de la voiture, travaillant sur divers ajustements, y compris des développements aérodynamiques et de châssis, pour se préparer à la course d'endurance. Au total, les voitures du programme ont parcouru 6 834 milles en préparation pour Le Mans, l'essentiel étant effectué par la voiture de secours.CONNEXES: Ives se lance dans un nouveau rôle

"C'était génial", a déclaré le chef d'équipe Greg Ives à propos de son travail avec les quatre pilotes. "Jimmie (Johnson) et moi-même avons une relation qui remonte à 2006, donc juste un visage familier pour pouvoir être à l'aise. J'ai beaucoup de confiance en lui et je ressens la même chose pour lui avec moi. Jenson (Benson) , Jordan (Taylor) et Mike (Rockenfeller) sont tous des groupes amusants.

"Jordan a beaucoup de connaissances dans le monde des voitures de sport qu'il peut apporter à la table, même s'il ne pilotera pas au Mans. Rocky est tenace et cherche toujours à être le gars le plus rapide sur la piste. Vous voulez ce gars pour pouvoir repousser les limites. Jenson, étant le champion qu'il est, apporte une excellente attitude. Autant qu'il est accompli, on a l'impression qu'il est l'un des gars. Il est capable d'avoir ces conversations et d'être dans le groupe composé de gens ordinaires comme nous qui aiment la course. Dans l'ensemble, je ne pouvais pas demander un meilleur groupe de quatre pilotes pour nous représenter et nous aider à nous rendre au Mans et à avoir beaucoup de succès.

Alors que les 24 Heures du Mans sont encore à une semaine et demie (10-11 juin), l'intensité repart cette semaine. Les voitures passent par un processus appelé vérification technique, qui consiste essentiellement en des vérifications techniques avant l'événement, le vendredi matin. La voiture prendra la piste du Circuit de la Sarthe de 8,5 miles pour des essais le dimanche 4 juin.

"Sur une piste aussi difficile et stimulante que celle de huit milles et quart, courir pendant 24 heures et voir Hendrick Motorsports partout dans cette voiture de course et nos coéquipiers de Hendrick Motorsports là-bas représentant NASCAR, cela signifie le monde pour moi », a déclaré Knaus.

Connectez-vous pour regarder la 100e édition des 24 Heures du Mans, à partir de 10 h HE le samedi 10 juin, sur MotorTrend TV/MotorTrend+.