Les habitants de Park City pourront utiliser leurs nouvelles remontées mécaniques l'année prochaine… à Whistler

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Dans le livre de 2013 de George Packer, The Unwinding, il étudie une Amérique en proie à des dysfonctionnements institutionnels et sociétaux. La coopération et le compromis sont des concepts tabous. L'absolutisme et l'extrémisme règnent. Rien de substantiel n'est jamais fait.

Le livre fait 430 pages, très éclairant et extrêmement déprimant. C'est, soit dit en passant, de la non-fiction. Je pourrais tirer un certain nombre d'anecdotes de ses pages pour illustrer le hard-edge de l'Amérique moderne, mais l'histoire de la proposition condamnée de métro léger de Tampa convient le mieux à mes objectifs ici :

Il y avait une idée qui a inspiré certaines personnes à Tampa : le rail. À l'époque où Tampa allait devenir la prochaine grande ville américaine, aucun de ses rivaux autour de la Sunbelt - Charlotte, Phoenix, Salt Lake City - n'avait de système de train de banlieue. Maintenant, ils l'ont tous fait, laissant Tampa derrière eux. Tampa avait des plans permanents pour une ligne de métro léger, financée par une augmentation de la taxe de vente, mais la commission du comté de Hillsborough a toujours refusé de l'autoriser à voter. En 2010, le vent a tourné. Mark Sharpe, le commissaire républicain du comté - un passionné de fitness, un lecteur intense et un ancien officier du renseignement de la marine avec une coupe d'équipage - a fait du métro léger sa cause, affirmant qu'il apporterait le développement économique et élèverait enfin Tampa Bay au statut qui avait échappé à la région pendant un quart de siècle. …

Le métro léger ressemblait aux tramways, plus lent et moins cher que les trains ordinaires ou les métros. Les plans prévoyaient quarante-six miles de voie, une seule ligne de l'aéroport via Westshore au centre-ville de Tampa, puis jusqu'à l'Université de Floride du Sud et New Tampa. Les voies suivraient certaines des lignes de tramway disparues depuis longtemps qui sillonnaient autrefois Tampa. En 2010, la commission du comté de Hillsborough a finalement voté pour imposer un référendum sur la taxe de vente d'un cent sur le ballet de novembre.

[Mike, journaliste du Tampa Bay Times] Van Sickler adorait les trains depuis son adolescence sur le Cleveland Rapid jusqu'au stade municipal et aux appartements. Il a vu dans le métro léger la réponse à l'étalement qui avait fait chuter Tampa [lors de l'effondrement du logement en 2008]. La construction des voies et des gares créerait des emplois, mais plus important encore, le métro léger changerait le mode de vie. Les gens descendraient du train et marcheraient, et marcher (sans craindre la mort de la circulation) changerait le paysage urbain, loin du centre commercial, du parking, de la station-service et du panneau routier des maisons en rangée, des cafés, des librairies, le genre d'endroits qui encourageaient les piétons à s'attarder, et leur présence inciterait d'autres entreprises à se regrouper, et d'ici peu il y aurait de la densité - le paradis de Jane Jacobs. Des étrangers se rencontraient lors de rencontres accidentelles non traumatisantes et échangeaient des idées. Tampa deviendrait le pôle d'attraction pour les jeunes instruits, les start-ups technologiques et les sièges sociaux que ses homologues du train de banlieue étaient déjà devenus, plaçant l'économie sur des bases plus solides que l'immobilier. Le centre de gravité reviendrait à la ville, loin des [subdivisions] Country Walk et Carriage Pointe, ce qui deviendrait insignifiant. S'il y avait une réponse à la fatale machine à croissance, c'était bien le rail.

Une femme nommée Karen Jaroch est intervenue, selon les mots de Packer, une "mère au foyer, une pratiquante, une membre de la PTA et, à tous égards, une femme ordinaire de la classe moyenne…" Frustrée par les dépenses gouvernementales et sous l'emprise de la rhétorique du petit gouvernement, elle a lancé une croisade contre le métro léger de Tampa :

Le problème a pris le dessus sur sa vie pendant toute l'année 2010. Elle a lancé un groupe appelé "Pas de taxe pour les voies" et s'est renforcée en lisant un rapport antirail de la Heritage Foundation. Elle a fait valoir que le système coûterait trop cher, ne créerait pas d'emplois, n'aurait pas de cavaliers, avait échoué ailleurs, accablerait la région de décennies de dettes. Lorsqu'un fait menaçait de saper une ligne d'argumentation, elle passait à une autre, car la véritable objection de Karen au référendum allait bien au-delà des dollars par mile.

… Le rail était une menace pour le mode de vie de New Tampa, où la ligne devait se terminer. À New Tampa, vous alliez au supermarché une fois par semaine (au lieu de marcher ou de prendre le bus tous les jours comme en ville), puis chargez le minivan chez Home Depot le week-end. Karen a prononcé des discours dénonçant l'influence des urbanistes et mettant en garde contre l'Agenda 21, une résolution non contraignante des Nations Unies sur le "développement durable" de 1992 que beaucoup… considéraient comme un cheval de Troie pour le gouvernement mondial, un danger pour la souveraineté américaine et une menace inquiétante pour ses maisons unifamiliales, ses routes pavées et ses terrains de golf.

L'activisme de Jaroch a fonctionné. Ou, du moins, elle a obtenu ce qu'elle voulait :

Le 2 novembre, le métro léger a diminué de 58 à 42 % dans le comté de Hillsborough. Karen Jaroch et le Tea Party avaient détrôné les hommes d'affaires et les politiciens du centre-ville, car les électeurs des boomburgs non constitués en société et des subdivisions fantômes ne voyaient pas d'avantage dans le rail ou ne voulaient pas payer un autre centime d'impôts au plus profond de la récession. Rick Scott, un héros du Tea Party, qui avait refusé de rencontrer les comités de rédaction des journaux et n'avait reçu aucune de leurs approbations, a été élu gouverneur… Peu de temps après son entrée en fonction, Scott a décidé de rejeter 2,4 milliards de dollars en fonds de relance fédéraux pour une ligne ferroviaire à grande vitesse reliant Tampa et Orlando, sur laquelle les travaux devaient commencer dans quelques semaines (l'argent est allé à la Californie).

Alors une seule personne, juste et engagée, a stoppé un projet qui aurait profité à toute une région. C'est le Déroulage. Neuf ans plus tard, ça continue. La version 2022 ressemble à ceci : en septembre dernier, Vail Resorts a annoncé ce qui était probablement le plus grand ensemble de mises à niveau de remontées mécaniques en une seule saison de l'histoire du monde : 315 millions de dollars et plus sur 19 remontées mécaniques (plus tard augmentées à 21 remontées mécaniques) dans 14 domaines skiables. Deux de ces ascenseurs atterriraient à Park City: un pack de huit lignes D remplacerait le Silverlode six, et un pack de six remplacerait les triples Eagle et Eaglet. Deux autres remontées mécaniques dans une ville qui en compte 62 (Park City se trouve juste à côté de Deer Valley). Ce serait sûrement un autre projet de routine pour le plus grand exploitant de domaines skiables au monde.

Ce n'était pas le cas. En juin, quatre résidents locaux - Clive Bush, Angela Moschetta, Deborah Rentfrow et Mark Stemler - ont fait appel avec succès de l'approbation précédente de la Park City Planning Commission concernant les projets d'ascenseur.

"Les améliorations ont fait l'objet d'un appel au motif que les chaises proposées à huit et six places n'étaient pas conformes à l'accord de développement de 1998 qui régit la station", écrivait SAM à l'époque. "La commission de planification a également évoqué la nécessité d'un examen plus approfondi des calculs de la capacité de charge confortable de la station et du plan d'atténuation du stationnement, estimant que le plan de stationnement payant proposé par PCM au Mountain Village était insuffisant."

Ainsi, au lieu de s'élever sur la montagne, les remontées mécaniques ont passé l'été, en morceaux, sur le parking. Vail a admis sa défaite, au moins temporairement. "Nous examinons nos options et les prochaines étapes sur la base de la décision décevante d'aujourd'hui - mais une chose est claire - nous ne pourrons pas aller de l'avant avec ces deux mises à niveau des remontées mécaniques pour la saison d'hiver 22-23", a déclaré Deirdra Walsh, vice-présidente et chef de l'exploitation de Park City Mountain Resort, en réponse à la décision.

L'une des options que Vail a apparemment envisagées était de transporter les ascenseurs par camion vers des endroits plus conviviaux. Mercredi dernier, dans le cadre de la publication de ses résultats de fin d'année, Vail a annoncé que les deux remontées mécaniques seraient déplacées à Whistler et installées à temps pour la saison de ski 2023-24. Le pack de huit remplacera le quad à grande vitesse Fitzsimmons de 1 129 pieds verticaux sur Whistler, donnant à la montagne 18 sièges (!) Hors du village (l'ascenseur longe la télécabine du village de Whistler à 10 passagers). Le pack de six remplacera le quad à grande vitesse Jersey Cream sur Blackcomb, un ascenseur de moyenne montagne avec une élévation verticale de 1 230 pieds. Celles-ci rejoindront la nouvelle télécabine Big Red à six et 10 passagers Creekside qui entrera cet été du côté de Whistler, offrant au plus grand domaine skiable du continent quatre nouvelles remontées mécaniques en deux ans. Regarder une carte de Whistler, c'est un peu comme regarder dans l'âme humaine, mais voici la carte des sentiers pour le contexte :

« Nous sommes ravis de continuer à investir dans l'expérience client ici à Whistler Blackcomb, et la possibilité de mettre à niveau les télésièges Fitzsimmons Express et Jersey Cream renforce notre engagement envers l'excellence, en particulier en tant que destination de classe mondiale », a déclaré le vice-président et chef de l'exploitation de Whistler Blackcomb, Geoff Buchheister. "Après les approbations et l'installation, ces améliorations réduiront les temps d'attente des remontées mécaniques et créeront un accès et une circulation plus faciles pour tous ceux qui visitent nos belles montagnes, quelle que soit la saison."

Pendant ce temps, les skieurs de Park City devront continuer à monter Silverlode, un sixer datant de 1996, et Eagle, un triple Garaventa CTEC de 1993 (l'ascenseur Eaglet, malheureusement, est déjà parti). Le millésime des remontées mécaniques restantes ne semble pas particulièrement grinçant, mais les deux ont été construits pour une ville différente, pré-Epic Pass Park City, et une qui n'était pas reliée via la télécabine Quicksilver au côté Canyons de la station. Vail a ciblé ces points d'étranglement pour améliorer le débit de la montagne. Mais les skieurs sont coincés avec eux indéfiniment.

Sur le papier, Vail reste "déterminé à résoudre notre permis de mise à niveau des ascenseurs Eagle et Silverlode à Park City". Je n'en doute pas. Mais je me demande si les quatre individus qui ont choisi d'étouffer tout ce processus comprennent l'ampleur de ce qu'ils viennent de détruire. Ces deux ascenseurs, combinés, coûtent probablement environ 50 millions de dollars. Le minimum. Peut-être que la station va réessayer. Peut-être pas. Vail peut sûrement trouver beaucoup d'endroits où dépenser son argent avec beaucoup moins de friction.

Le dénouement continue. Cela fait écho à Park City, où quatre personnes ont arrêté le développement de deux ascenseurs qui auraient profité à toute la ville. Cela fait écho à Little Cottonwood Canyon, où les habitants s'opposent farouchement à une télécabine qui pourrait nettoyer le trafic routier d'accès impénétrable à Alta et Snowbird. Cela fait écho dans la vallée de Vail, où une ville qui a désespérément besoin de logements est prête à dépenser 12 millions de dollars pour empêcher Vail Mountain de construire exactement cela. Que des élus détruisent le projet dans le Colorado et que des citoyens privés le fassent dans l'Utah n'a pas beaucoup d'importance. Le résultat est le même. Quelques personnes s'opposent à une grande chose qui profiterait à un groupe beaucoup plus large. Rien ne se fait. Tout le monde part fâché. Les ascenseurs vont au Canada. Bon travail d'équipe. Vous avez obtenu ce que vous vouliez. J'espère que tu es heureux. Je suis sûr que vos concitoyens de Park City seront ravis d'apprendre qu'ils pourront effectivement utiliser les nouvelles remontées mécaniques promises en 2023 - tout ce qu'ils ont à faire est de prendre un avion pour la Colombie-Britannique.

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