RiverWorks frustre la fermeture du pont levant de Michigan Avenue

Les véhicules circulent sur le pont levant de Michigan Avenue le samedi 27 mai 2023. Le pont fermera pendant quatre mois à compter de mardi.

Bill Casale pensait que le complexe de divertissement qu'il gère le long de la rivière Buffalo était enfin prêt pour un été sans interruption.

Le PDG de Buffalo RiverWorks et les clients du restaurant, de la salle de concert et du lieu de l'événement devront continuer à attendre alors qu'ils font face à un projet de réparation de pont qui compliquera davantage la circulation dans une zone déjà goulottée.

La semaine dernière, le ministère des Travaux publics, des Parcs et des Rues de Buffalo a envoyé une lettre aux entreprises de Kelly Island indiquant que le pont levant de Michigan Avenue fermera à la circulation des piétons et des véhicules pour des réparations à partir de mardi. La fermeture devrait durer jusqu'à fin septembre.

"Cela vous dégonfle un peu", a déclaré Casale vendredi.

Kelly Island - une bande de terre en forme de plume entourée par la rivière Buffalo - a deux points d'accès : des ponts à Ohio Street et Michigan Avenue. Il contient plusieurs entreprises en plus de RiverWorks, notamment l'usine de production de General Mills, Wonder Coffeehouse et Grand Lady Cruises.

Le projet de 800 000 $ du pont levant de Michigan Avenue – alimenté par un financement fédéral, étatique et local du programme d'amélioration des transports – réhabilitera les culées en béton, remplacera les défenses en bois et réparera les dauphins en bois, selon un communiqué de presse de la ville. Bien que la ville ait initialement annoncé que le pont fermerait le 25 mai, la date a été repoussée pour limiter les perturbations de la circulation pour ces entreprises pendant le week-end du Memorial Day.

Casale a déclaré que la fermeture du pont ne modifiera pas l'horaire d'été chargé de RiverWorks. Le plus grand impact sera sur les événements plus importants du lieu de divertissement, y compris les concerts d'été et Music Is Art, qui ont attiré une foule de 50 000 personnes en septembre dernier, a-t-il déclaré. Le Dragon Boat Festival le 17 juin et The Dirty Heads le 13 juillet sont deux autres événements majeurs qui auront lieu pendant la fermeture du pont.

RiverWorks dispose d'un parking de 1 000 voitures, mais Casale a déclaré qu'il était courant pour les clients de se garer du côté nord du pont levant de Michigan Avenue et de traverser à pied ou à vélo pour éviter les embouteillages. Il espère que la ville et ses entrepreneurs envisageront de rendre le pont praticable pour les piétons lors des grands événements de RiverWorks.

Pendant la construction, RiverWorks sera toujours accessible depuis le sud. Louisiana Street rencontre Ohio Street près du pont de la rue Ohio, qui a rouvert en décembre après un projet de 19 millions de dollars qui a duré 19 mois. Ganson est sur Ohio Street, juste au sud du pont. Des panneaux de déviation et "Business Open" seront affichés dans la zone, selon les responsables de la ville.

"Notre objectif est de devenir une destination de classe mondiale pour les touristes et les habitants tout au long de l'année", a déclaré Bill Casale, directeur général de RiverWorks.

"Nous ne voulons pas que les gens aient peur de sortir", a déclaré Casale.

RiverWorks emploie près de 300 travailleurs d'été. Près de la moitié dépendent des transports en commun, a-t-il estimé.

Généralement, ces travailleurs utilisent des lignes de bus qui s'arrêtent aux avenues Michigan et South Park, juste au nord du pont levant. Casale a déclaré que ces arrêts se trouvaient à quelques pas de leur employeur. Pendant la construction, cependant, ces employés devraient marcher près d'un mile, principalement sur Ganson Street, depuis Ohio Street.

Une carte des lignes d'autobus de la Niagara Frontier Transportation Authority. Buffalo RiverWorks est situé juste en dessous du cercle orange dans la partie centrale gauche de l'image.

Casale a déclaré qu'il comprenait la nécessité de réparer les infrastructures dans une zone industrielle vieillissante, mais qu'il était troublé par le "manque de préavis et le manque de transparence" de la ville. Il a déclaré que les responsables de la ville lui avaient dit que ce projet était en cours depuis deux ans, mais qu'il n'en a été informé que lundi.

Un problème structurel dans le système de câbles du pont levant de l'avenue Michigan au-dessus de la rivière Buffalo a entraîné sa fermeture à toute circulation de véhicules et de piétons. Michigan Avenue entre les rues Ohio et Ganson restera fermée pendant plusieurs mois jusqu'à ce que les câbles puissent être remplacés, a déclaré Michael J. Finn, commissaire aux travaux publics de la ville de Buffalo.

Le projet de réhabilitation du Michigan Avenue Bridge est au moins la deuxième réparation au cours des quatre dernières années. Les problèmes de sécurité causés par son système de câbles ont fermé le pont à la circulation des piétons et des véhicules en juin 2020, lorsque la pandémie de Covid-19 a interrompu la plupart des activités publiques, réduisant l'effet de la fermeture sur les opérations limitées de RiverWorks.

Casale est convaincu que RiverWorks, qui fait partie de la famille d'entreprises de Pearl Street, peut franchir un obstacle de plus.

"Nous sommes des cols bleus et résilients", a-t-il dit, "comme le reste de Buffalo."

Une voiture roule sur le pont levant de Michigan Avenue le samedi 27 mai 2023.

Ben Tsujimoto peut être contacté à [email protected], au (716) 849-6927 ou sur Twitter à @Tsuj10.

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Journaliste

Ancienne étudiante du Houghton College d'Elma, NY.

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