De nouvelles remontées mécaniques modifient les pentes américaines avec des lignes plus courtes et des trajets plus rapides

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Une vague de construction dans les principales stations de ski a conduit à l'ouverture d'un grand nombre de nouveaux télésièges et télécabines notables cette saison.

Par Christopher Steiner

Les principales stations de ski d'Amérique du Nord ont investi des centaines de millions de dollars dans des sièges en béton, en acier et rembourrés ces dernières années, 2022 inaugurant un nombre remarquable de nouveaux télésièges et télécabines impressionnants. Les nouveaux ascenseurs ont tendance à être plus sûrs, plus rapides, ont une plus grande capacité et incluent parfois des luxes tels que des sièges chauffants et des pare-vent.

La vague de construction survient alors que bon nombre des remontées mécaniques les plus connues des États-Unis fonctionnent depuis 25 ans ou plus et nécessitent des révisions ou un remplacement complet. L'hiver dernier a également été le plus achalandé à ce jour dans les stations de ski américaines, avec près de 61 millions de visites de skieurs malgré des totaux de neige lamentables en janvier et février dans tout l'Ouest. Sans extension du terrain, la seule façon de limiter les lignes est d'augmenter la vitesse et la capacité de montée.

Comme pour la plupart des constructions dans les montagnes, de nombreux projets ont suscité la controverse, y compris deux ascenseurs de remplacement précédemment approuvés à Park City Mountain Resort dans l'Utah, qui ont été bloqués par la commission de planification locale de peur que leur capacité supplémentaire n'attire davantage de visiteurs à Park City. Le propriétaire de la montagne, Vail Resorts, a répondu en expédiant les chaises, un ascenseur pour six personnes et un ascenseur pour huit personnes qui étaient assis dans le parking de Park City en attente d'installation, à Whistler Blackcomb en Colombie-Britannique, où ils ouvriront l'hiver prochain.

Réprimandant la décision de la ville, la directrice de l'exploitation de la station de ski, Deirdra Walsh, a déclaré dans un communiqué à l'époque : "Le tourisme en télésiège n'existe pas".

C'est peut-être vrai lorsqu'il s'agit de simples fauteuils de remplacement, mais bon nombre des nouvelles remontées mécaniques de cet hiver offrent des mises à niveau et des améliorations convaincantes à l'expérience des skieurs.

Voici un guide des nouvelles remontées mécaniques les plus remarquables qui ouvriront aux États-Unis cet hiver. Certains peuvent même mériter une visite touristique.

Lorsque la société mère de l'ancienne Squaw Valley a acheté Alpine Meadows en 2011, elle a fusionné deux stations de ski connues pour certains des terrains les plus escarpés de la Sierra Nevada, totalisant 6 000 acres. Les domaines skiables, désormais sous un même nom, Palisades Tahoe, n'étaient auparavant reliés que par navette. La télécabine Base to Base de 65 millions de dollars et huit passagers, qui s'étend sur 2,4 miles, fera de Palisades la troisième plus grande station de ski contiguë en Amérique du Nord, derrière Whistler Blackcomb et Park City. Depuis la base des Palisades, la télécabine montera sur le célèbre terrain KT-22 de la station et laissera les skieurs y décharger avant de redescendre vers la zone de base des Alpine Meadows.

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Reconquérir les montagnes : Les grandes stations sont bondées, chères et exclusives. Mais certains skieurs et snowboarders tentent de se réapproprier leur sport en construisant une culture plus inclusive et durable.

Rendre les pistes amusantes dès le premier jour:En ce qui concerne la conception du terrain et l'expérience d'apprentissage, les stations ont enfin commencé à penser aux débutants.

De nouvelles remontées mécaniques changent les pentes américaines cet hiver:Une vague de construction dans les principales stations de ski a conduit à l'ouverture d'un grand nombre de nouveaux télésièges et télécabines notables cette saison.

Ce télésiège remplacera un télésiège pour quatre personnes vieux de 28 ans qui amenait les skieurs de la moyenne montagne à certains des tronçons supérieurs de Jackson Hole. Outre le tramway historique de la station, Thunder est le seul ascenseur qui amène les skieurs à l'ascenseur Sublette de la montagne et au terrain escarpé qu'il dessert, y compris les étroites Alta Chutes et les descentes ininterrompues des Hobacks. Les anciennes chaises de Thunder étaient « à prise fixe », ce qui signifie qu'elles étaient fixées de manière rigide au câble de l'ascenseur. De nombreux fauteuils plus récents, y compris le nouveau Thunder, se détachent du câble et ralentissent pour le chargement et le déchargement, ce qui permet aux skieurs de monter et de descendre plus facilement et en toute sécurité. Les ascenseurs avec des chaises amovibles peuvent fonctionner plus rapidement – ​​le nouveau Thunder, qui grimpe à 1 466 pieds verticaux, réduira de moitié l'ancien temps de trajet de sept minutes.

Plongez les seigneurs sur certains des meilleurs terrains de ski nord-américains, avec des pentes raides et constantes orientées vers le nord couvrant 2 100 pieds verticaux. Le sommet de Plunge, également connu sous le nom de Chair 9, approche les 12 000 pieds et offre aux skieurs une multitude de choix : certaines des pistes de bosses raides les plus soutenues en Amérique du Nord, des pistes damées suffisamment abruptes pour ralentir les experts les plus pointus et un terrain boisé qui se tord entre sapins subalpins et épicéas d'Engelmann. L'ancien télésiège Plunge, une chaise triple à prise fixe qui était un favori local, tournait depuis 1985. Le nouveau quatre places détachable augmentera la capacité de montée de 70% à 1 800 skieurs par heure et réduira un lourd trajet de 13 minutes presque à moitié.

Quiconque a passé un week-end ou des vacances de ski à Steamboat a passé beaucoup de temps dans son labyrinthe de gondole. À Steamboat, la télécabine existante forme l'artère principale de la montagne; l'éviter prend du temps et plusieurs télésièges - et souvent d'autres lignes. La nouvelle télécabine Wild Blue, qui augmentera les remontées mécaniques actuelles, sera la plus longue d'Amérique du Nord, à 3,16 miles une fois terminée, et l'une des remontées mécaniques les plus rapides pour 10 personnes aux États-Unis. Avec Wild Blue en place, Steamboat pourra déplacer 10 000 personnes par heure vers le haut et vers l'extérieur de la zone de base, contre 6 000 auparavant. La jambe inférieure de la télécabine ouvrira cet hiver, aidant à limiter les lignes à la base de Steamboat.

La station de ski phare du Maine a des plans d'expansion à l'avenir et le début de ces plans comprend le Jordan 8, qui remplace le Jordan Express. Alors que les passagers de l'ancienne chaise pourraient être fouettés par les vents et les bourrasques de la Nouvelle-Angleterre, Jordan 8 sera entouré d'une bulle teintée de rouge et offrira des sièges chauffants individuels pouvant accueillir jusqu'à huit passagers. Les fauteuils pèseront plus d'une tonne chacun, mais les nouvelles technologies du fabricant autrichien d'ascenseurs Doppelmayr en feront l'un des fauteuils les plus rapides d'Amérique du Nord, déplaçant jusqu'à 3 200 personnes par heure.

Le terrain arrière ouvert de Vail attire les skieurs du centre du Colorado depuis 60 ans. Entrer dans les bols naturels de la montagne a toujours été plus facile que d'en sortir, avec des files d'attente qui peuvent s'empiler à la remontée High Noon Express No. 5, entre autres. Le nouveau télésiège Sun Down Express offre un soulagement au goulot d'étranglement, les skieurs ayant désormais deux façons de sortir du populaire Sun Down Bowl. Ceux qui séjournent dans le Lionshead Village de Vail auront un moyen beaucoup plus direct de rentrer chez eux à ski et pourront facilement alterner les pistes à Sun Down Bowl et à Game Creek Bowl car les remontées mécaniques se terminent à proximité l'une de l'autre. L'ascenseur de Game Creek a également été modernisé cette année, augmentant sa capacité de quatre à six personnes.

Alors que les pentes de Jackson Hole sont devenues plus encombrées et que sa population est devenue, selon certaines mesures, la plus riche des États-Unis, il y a eu un débordement marqué d'acheteurs de maisons à travers Teton Pass vers l'Idaho. Ceux du côté de l'Idaho, près des villes de Driggs et Victor, peuvent choisir de skier à Jackson et de braver le col - dont les pentes abruptes sont souvent givrées par la neige - ou de se diriger vers le Grand Targhee, de plus en plus populaire. La station balnéaire, encore endormie par rapport à Jackson Hole, a des plans d'expansion ambitieux. La première étape est le nouvel ascenseur Colter à six passagers, qui mène à Peaked Mountain. Ce sera le premier terrain desservi par ascenseur ouvert à Targhee en 20 ans. Les 600 nouveaux acres donnent à Targhee 30% de surface en plus et offrent des emplacements plus raides par rapport à la plupart de la station. Colter permettra aux skieurs d'accéder à un terrain uniquement accessible auparavant via les snow cats de Targhee, désormais à la retraite, dont les marches leur permettent de transporter des personnes sur la neige.

Le nouveau télésiège à grande vitesse pour six personnes remplace ce qui était le premier télésiège à grande vitesse du New Hampshire. Ce sera le premier ascenseur détachable construit aux États-Unis par le français MND Ropeways et comportera des sièges ergonomiques de Porsche Design Studio, ainsi qu'une bulle qui peut être abaissée sur la chaise pour protéger les cyclistes des vents hivernaux du New Hampshire.

Au fur et à mesure que Whitefish, autrefois connu sous le nom de Big Mountain, devenait plus populaire, il a fait face en construisant sa base et son hébergement - la prochaine phase consiste à moderniser ses remontées mécaniques. Pour atteindre le sommet de la station et son terrain plus intéressant, les skieurs de la nouvelle zone Base Lodge ont dû embarquer au moins deux chaises. La chaise Snow Ghost pour six personnes corrige cela, car elle transportera jusqu'à 2 200 skieurs par heure directement de Base Lodge à près du sommet en sept minutes. Snow Ghost remplace Chair 4, qui se terminait plus bas dans la montagne et a été installé en 1978, avant la construction de Base Lodge en tant que point central de la station.

Snowbird a installé son tramway aérien, le transporteur de personnes emblématique, avant sa première saison hivernale en 1971. Toute la machinerie d'origine qui propulsait les tramways de Snowbird vers et depuis le pic caché de 11 000 pieds a été remplacée pour cet hiver. Le changement le plus notable pour les skieurs sera les baies vitrées du nouveau tramway qui offriront une vue dégagée sur le terrain enneigé de Little Cottonwood Canyon. Un projet d'ascenseur encore plus grand pourrait bientôt voir le jour pour Little Cottonwood Canyon. Le ministère des Transports de l'Utah a recommandé en août qu'une télécabine de 550 millions de dollars parcourant huit milles – la plus longue remontée de ce type aux États-Unis – soit construite comme une solution au trafic qui sévit dans le canyon, dont la route comporte plusieurs tronçons directement dans les couloirs d'avalanche. . En septembre 2021, Snowbird a acheté discrètement un terrain à l'embouchure du canyon où une base pour la télécabine pourrait être installée.

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