Avec l'aide d'un élévateur à ciseaux 'sky box', un homme de Columbus garde son 54

Il faudra un élévateur à ciseaux de 43 pieds à moteur diesel, mais Tom Carpenter, un concessionnaire automobile de Columbus, est déterminé à regarder son 54e Derby du Kentucky consécutif – en direct.

"C'est le plus haut que j'ai pu trouver à louer dans l'État du Kentucky", a-t-il déclaré. "Nous l'appelons une sky box."

Carpenter, sa femme et quelques-uns de leurs amis ont fait la coupe alors que Churchill Downs avait encore l'intention d'accueillir 23 000 fans. Ils étaient prêts à encourager Tiz the Law depuis leur box du premier étage près de la ligne d'arrivée.

Carpenter était découragé lorsque les responsables de l'hippodrome ont annoncé que les pur-sang courraient pour les roses sans fans dans les gradins.

Carpenter a participé à tous les derbys du Kentucky depuis qu'il était junior à l'Université de Caroline du Nord en 1967, lorsque Proud Clarion a gagné sous un ciel orageux sur une piste rapide. Il est tombé amoureux de la foule, des chapeaux, de la grandeur.

"Nous venons d'attraper la fièvre du Derby, et nous ne le manquerions pour rien au monde", a-t-il déclaré.

Carpenter était là lorsque Secrétariat a remporté le Derby du Kentucky le plus rapide jamais enregistré et pour le 100e anniversaire de la course. Il a encouragé American Pharoah et Justify – des enfants de 3 ans qui ont remporté la Triple Couronne. Il était même dans les tribunes une fois quand il a neigé, en 1989.

Carpenter était donc déterminé à maintenir sa séquence en vie. Mais il devait faire preuve de créativité. Et vite.

Il n'avait que deux semaines pour trouver un moyen de voir la course – un événement qu'il a planifié tout son printemps depuis un demi-siècle.

Puis il a vu l'histoire d'un super fan d'Indy 500 qui avait payé un propriétaire près de l'Indianapolis Motor Speedway pour construire une plate-forme dans son arbre d'environ 40 pieds de haut afin qu'il puisse regarder la course.

C'est ainsi que Carpenter a eu l'idée d'un élévateur à ciseaux avec une plate-forme de 7 pieds sur 16 pieds ½. Il peut accueillir confortablement huit personnes "tant que nous n'avons pas de joueur de ligne de football", a déclaré Carpenter.

Mais où le mettre ? Il n'y a pas d'arbres surplombant Churchill.

Il a d'abord essayé la pharmacie de Wagner, mais les responsables de la piste l'ont refusé pour des raisons de sécurité, a-t-il déclaré.

Alors il a appelé la femme dans la cour de laquelle il est garé sur l'avenue de Dresde depuis plus de 30 ans. Il pensait qu'elle aurait peut-être des idées. Il avait besoin d'un endroit sûr sur une propriété privée avec une surface plane et bétonnée. L'herbe serait trop instable pour la machine.

Elle a suggéré VFW Post 6182. C'est sur Longfield Avenue, à l'arrière de l'autre côté du parking, mais il y a une ligne de vue à l'intérieur de la piste.

Carpenter a appelé le poste et un barman a répondu au téléphone. Il pensa que c'était une huée, mais tout plan comme celui-là dépendrait du quartier-maître. Quelques jours plus tard, l'intendant Melvin Reed a rappelé Carpenter.

"Je n'arrivais pas à comprendre ce qu'il voulait faire au début", a-t-il déclaré.

Mais Reed a accepté de transporter un escabeau à l'extérieur et de prendre des photos de la vue. (Une vérification rapide sur Google Map montre qu'il est à environ 400 mètres du premier virage.) Mais depuis le trottoir VFW, il peut voir des gens dans les tribunes, le devant tout de suite, tourner un et peut distinguer à mi-chemin la goulotte que Churchill utilise pour les courses courtes, il a dit.

"Nous sommes aussi proches que possible - par ici, de toute façon", a déclaré Reed.

Une fois que Carpenter a vu les photos, il a été vendu. Il ferait un don à la VFW, déploierait un drapeau américain sur un côté de l'élévateur à ciseaux et attacherait une banderole disant: "Nous saluons nos vétérinaires". Il facturait 20 $ pièce pour quiconque voulait monter pour voir la vue.

Tout cet argent ira à la poste. Et les vétérans montent gratuitement.

Tout aidera, car avec la nourriture, les boissons et les frais de stationnement pendant une semaine de Derby typique, le VFW rapporte généralement 30 000 $. C'est suffisant pour payer les services publics pour toute l'année et aider les anciens combattants aussi.

Carpenter et sa femme ne porteront pas de vêtements de fantaisie cette année. Ils porteront des t-shirts Tiz the Law assortis.

"Ce sera probablement le Derby le plus amusant à ce jour", a-t-il déclaré.

Mais il a invité deux invités spéciaux à les rejoindre.

Nancy Stone, l'une des trente propriétaires de Tiz the Law, n'était pas sûre de pouvoir entrer sur la piste en raison du nombre limité de places. Elle était reconnaissante que Carpenter lui ait offert une place dans son propre sky box, pour ne pas regarder la course seule dans sa chambre d'hôtel.

Elle s'amusera quoi qu'il arrive, dit-elle.

"Ma nouvelle expression - surtout en 2020 quand rien n'est une surprise - est" It Tiz what it Tiz "", a-t-elle déclaré.

Et puis il y a John Sutton, un homme de Louisville qui a participé à 80 courses du Kentucky Derby d'affilée. Carpenter l'a également invité. Sutton a commencé quand il avait 8 ans avec son père.

"C'est la chose la plus folle que je crois avoir jamais entendue", a déclaré Sutton. "Je suis un peu sidéré de vous dire la vérité à ce sujet."

Sutton ne sait pas où il sera le Derby Day, mais a ajouté :

"C'est très généreux de sa part de faire cette offre."

Carpenter ne voulait pas non plus que Sutton brise sa séquence.

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